유배지에서 보낸 편지 독후감

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정약용의 글을 읽을 때마다 마음 한구석이 묘하게 흔들린다. 많은 세월이 지나도 그이가 전하려 했던 온기가 가슴속에 자리 잡는다. 먼 곳에 머물러 있던 지식인이 아니라, 따뜻한 일상과 현실적인 문제를 함께 고민했던 인물로 다가온다. 특히 가족과 주변 사람들에게 전한 말들은 지금 시대에도 크게 와 닿는다. 그의 문장은 깊은 학식에서 나오는 것이었으나 사람의 본성에 대한 애정이 스며 있어서 조금도 딱딱하지 않았다. 그렇다고 부드럽기만 했던 것은 아니었다. 때론 스스로를 자책하듯 반성하는 기색도 엿보이고, 자식과 제자들의 마음을 단련하려는 의지도 보인다. 힘겨운 유배 생활 속에서도 정신의 가치를 붙들고 흔들리지 않으려 한 흔적이 느껴진다. 그러한 배경을 알고 읽으면 좀 더 다가가기 쉬워진다.

책장을 펼쳤을 때 가장 먼저 보이는 건 아들과 편지를 주고받는 장면이다. 멀리 떨어져 있으니 얼굴을 볼 수 없는 답답함이 가슴을 짓누른다. 그런데도 담담하게 안부를 묻고, 자식이 나아가야 할 길을 일일이 손수 적어 주는 모습이 사려 깊다. 어쩌면 딸에게도 비슷한 마음을 보냈으리라는 상상이 든다. 유배지라는 장소가 사람을 더욱 성숙하게 만든 게 아닐까, 그런 생각도 들었다. 물론 그가 원했던 삶은 아니었겠으나 그 시기를 통해 고독과 사색을 얻었을 것이다. 돌이켜 보면 역사의 수레바퀴가 그이를 멀리 보냈기에 우리는 지금 귀중한 기록을 얻게 된 셈이기도 하다.

글 속에서 가족을 대하는 태도가 예사롭지 않다. 그가 장남과 차남에게 보낸 말은 학문적 조언을 넘어 인생의 방식까지 두루 담고 있다. 아침에 일어나면 마음을 먼저 다스리라는 둥, 책은 게을리하지 말라는 둥, 실제 생활에서 적용할 수 있는 교훈이 많다. 그런데 너무 이상적인 도덕 군자의 잔소리만 하는 것도 아니다. 때로는 자식의 처지를 헤아리며 걱정하고, 재정적 어려움에 대해서도 애틋함을 드러낸다. 그 부분이 오늘날에도 유의미해 보인다. 아무리 훌륭한 사람이라도 먹고사는 일은 피할 수 없다. 정약용 역시 유배 생활에 얽매여 생계를 고민해야 했을 것이다. 당장의 생계만큼 중요한 일이 없을지도 모른다. 그런 현실 앞에서 어쩔 수 없는 마음을 털어놓는 대목은 특별한 감흥을 준다.

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