국가란 무엇인가 독후감

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유시민이 쓴 "국가란 무엇인가"를 읽으면 여러 번 생각하게 된다. 처음 이 책을 펼쳤을 때, 국가라는 개념이 막연하게만 느껴졌다. 나름대로 역사 교과서나 정치 관련 서적에서 접했던 국가관과는 조금 다른 시각이 담겨 있었다. 저자는 자신이 진보자유주의자라고 밝힌다. 그가 바라보는 국가라는 틀이 특정 이념에만 갇힌 모습은 아니라고 느껴졌다. 가끔은 자유주의자가 강조하는 개인의 자율성이나 권리를 소중히 다루면서도, 공동체의 복지와 안전을 위해 국가가 어떤 역할을 해야 하는지도 깊이 파고든다. 이런 흐름 속에서 국가를 대하는 저자의 태도는 현실적이고 구체적이다. 책의 전반부에는 고대에서부터 근대, 현대에 이르기까지 사람들이 국가라는 뼈대를 어떻게 받아들이고 만들어 왔는가가 서술된다. 역사적으로 볼 때, 국가는 지배와 복종의 문제와 맞물려 왔다. 플라톤이 말한 이상국가도 등장하고, 아리스토텔레스가 본 정치공동체의 개념도 거론된다. 그러다가 중세를 거쳐 근대에 접어들면서 홉스, 로크, 루소, 몽테스키외 등 여러 사상가가 국가의 정의를 고민했다. 이들의 생각에는 권력과 시민의 관계에 대한 고찰이 깔려 있는데, 저자는 그 점을 비교적 쉽게 풀어내었다. 너무 학술적이거나 난해하게 보이지 않도록, 독자가 부담을 느끼지 않게 서술 방식을 선택한 듯하다. 그 덕에 글이 어렵게만 느껴지지 않는다.

그러나 이 책에서 제공하는 설명이 마냥 가벼운 것은 아니다. Hobbes의 자연상태 개념이나 '만인의 만인에 대한 투쟁'이라는 표현은 인류가 경험해온 혼돈을 상기시킨다. 국가가 없다면 어떤 식으로 개인이 자신을 보호해야 할지 막막해진다. 그렇다고 해서 국가가 막강한 힘으로 군림해야만 한다는 주장을 펼치는 것도 아니다. 결국 사람들은 안전과 기본 질서를 유지하기 위해 권력을 어느 정도 양도한다. 하지만 그 권력이 폭주하지 않도록 시민들이 적극적으로 감시하고 견제해야 함을 저자는 반복해서 강조한다. 그 부분이 현대 민주주의 원리와도 연결된다고 느껴진다.

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