니코마코스 윤리학 독후감

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아리스토텔레스가 남긴 여러 저작 중에서 사람들의 관심을 오랜 시간 붙들어온 것은 행복과 덕을 주제로 삼은 글이라고 느낀다. 그중에서도 『니코마코스 윤리학』은 삶의 방향을 진지하게 고민해본 이들에게 여전히 매력적으로 다가온다. 누구나 행복을 원하지만, 거기에 정확히 어떻게 도달해야 하는지 분명히 말하기가 어색할 때가 있다. 이 책은 인간에게 어떤 기능이 있는지, 그리고 그러한 기능을 잘 수행하는 과정이 왜 행복과 이어지는지 자세히 말해준다. 제1권 7장에서 펼쳐지는 내용은 흔히 ‘기능 논증’이라고 부른다. 이 부분이 특별히 주목받는 까닭은 행복이라는 개념이 더 구체적이고 실제적인 맥락 속에서 드러나기 때문이라 생각한다.

독서를 처음 시작했을 때, 행복을 단지 기분 좋은 상태나 쾌락 정도로 생각하던 내게 아리스토텔레스의 시각은 낯설었다. 그는 인간의 기능을 예술가나 공예품의 사례와 나란히 놓고 고민한다. 예술가라면 작품을 어떻게 만들어내는지, 그리고 특정 도구라면 본래 기능을 적절히 발휘하는지, 그런 예시에 비춰 인간이 어떻게 살아야 하는지 말한다. 인간에게도 독특한 기능이 있으니, 그것을 올바로 수행할 때 우리는 행복에 가까워진다고 그는 말한다. 그 주장은 과연 타당할까. 막연하게 감탄하면서도 의심이 들었다. 내가 지닌 어떤 능력이나 덕이 정말로 나를 행복하게 만들 수 있는 걸까. 책을 읽다 보면 그가 말하는 행복은 순간적인 즐거움이나 외적 조건에 좌우되지 않는다는 것이 느껴진다. 그보다는 자기 고유의 목적을 성취하는 과정에서 펼쳐지는 삶의 모습 속에서 참된 기쁨이 솟아난다는 쪽에 가까워 보였다.

처음에는 기능이라는 말을 들었을 때 조금 기계적인 의미로 다가왔다. 무엇을 생산하고 효율적으로 목적을 달성한다는 뉘앙스가 강하다고 생각한 것이다. 하지만 아리스토텔레스가 언급하는 기능은 단순한 도구의 성능이나 경제적 이득에 국한되지 않는다.

참고자료

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