밀의 자유론 독후감

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존 스튜어트 밀의 자유에 대한 고찰은 여러 사회에서 커다란 주목을 받아왔다. 자유의 본질이 무엇인지, 그리고 그것을 실천하는 과정에서 어떤 제약이 나타나는지 끊임없이 물음을 던지는 사례가 많다. 그만큼 그의 작품이 생겨난 시대뿐 아니라 현대에도 영향력이 이어지는 듯하다. 그 이유를 찾기 위해 그의 이야기를 조금 더 천천히 떠올려보게 된다.

먼저 떠오르는 주제는 ‘사상의 자유’라는 말이다. 밀은 모든 개인이 자신만의 생각을 펼치고 그것을 이야기할 수 있는 권리를 누려야 한다고 강조했다. 그가 쓴 글을 보면, 그 생각은 단순한 주장에 그치지 않는다. 그는 여러 형태의 의견이 자유롭게 유통될 때 사회 전체가 발전하고 풍요로운 정신적 성과를 거둘 수 있다고 봤다. 잘못된 의견이라 여겨졌던 것이 사실은 부분적으로 타당성을 지니는 경우도 있을 것이고, 옳아 보이던 주장이 시간이 흐르면 편향이 드러날 수 있다는 점 등을 통해 그의 주장이 설득력을 가진다고 느낀다. 그래서 아무리 다수의 의견이 강한 지지를 얻는다 해도 그에 반하는 소수가 존재한다면, 그 목소리까지 들을 귀가 열려 있어야 한다고 역설한다.

밀이 말하는 다수의 폭정에 대한 두려움은 오늘날에도 의미가 있어 보인다. 특히 여러 국가에서 선거를 통해 지도자를 뽑고, 언론이나 정치가 대중의 기호를 사로잡기 위해 몰두하는 상황이 벌어지곤 한다. 그 과정에서 서서히 다수 의견이라는 거대한 흐름이 의도적으로 이용되고, 소수는 무시되기 십상이다. 그래서 개개인의 자유가 무시되고 거대한 전체의 흐름에 휩쓸리는 결과가 만들어지는 경우가 생긴다. 이 점을 깨닫게 해주는 밀이야말로 자유주의 철학의 중요한 고전 작가로 재평가되고 있다.

참고자료

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