일본사회와 문화, 메이지 시대 분석

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1868년 8월, 메이지 덴노는 즉위식을 올리고 연호를 메이지로 고쳤으며 이듬해 1869년 에도란 이름을 도쿄로 고친 뒤 새로운 수도로 선포함으로써 새로운 일본이 출범하게 되었고 파란만장했던 정권투쟁도 일단막을 내렸다. 일본이 중국, 인도와 달리 외세개입의 틈을 주지 않고 재빨리 국내 정치를 수습할 수 있었던 것은 종교, 인종, 민족, 언어의 대립이 없었던 동질성 강한 일본사회에서 지배계급의 정권투쟁을 외세침략, 식민지화라는 공통적인 두려움 때문에 서둘러 마무리해 버린 결과이기도 했다.
메이지 유신, 1868년 시작된 국가의 대개혁으로 부시계급을 주축으로 한 봉건적 농경사회에서 상공인을 중심으로 한 근대 산업국가로의 대전환, 한을 중심으로 한 자급자족 지역사회에서 도쿄 중앙정부를 중심으로 한 전국단위 중앙집권국가로의 전환, 봉건적 신분차별의 계급사회에서 모든 사람이 평등한 민주사회로의 첫 발걸음, 메이지 유신은 한 마디로 서양문물을 앞서 받아들인 진보적 정치인들에 의해 깊은 잠에 빠져 있던 일본사회를 하루아침에 근대 산업사회로 바꾸는 위로부터의 혁명이었으며, 이는 일본전통 지배계급이었던 부시 계급의 몰락이기도 하였기에 또 한 번의 대 파란을 예고하는 것이기도 했다. 젊고 진보적이며 개혁적인 삿쵸출신 하급부시계급이 주축이 된 메이지 신정부, 1853년 구로후네에 의한 강제개국 이래 15년에 걸친 대격동과 ‘메이지 유신’이란 결말도 결국은 지배계급 내부의 권력투쟁이었을 뿐 국민에게 행복과 풍요를 안겨주기 위한 것은 아니었다.
메이지 새 정권은 중앙 정부가 절대 권력을 장악하기 위한 대개혁을 시행해 나갔다. 초기의 에도 바쿠후가 그랬던 것처럼, 권력을 신정부의 한 곳으로 모으기 위해서는 우선 지방의 권력을 중앙에서 장악하고 정부관리를 임명하여 정부 명령대로 움직이도록 해야 한다.

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