털 없는 원숭이(The Naked Ape) 저자 데즈먼드 모리스 감상문

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인간은 일종의 영장류임은 분명하지만, 매우 기묘한 종류이다. 피부, 다리, 팔, 발까지 매우 특이하게 발달했지만 무엇보다 눈에 띄는 점은 털이 없다는 점이다. 이로써 우리는 인간을 ‘털 없는 원숭이’라는 종으로 부를 수 있다. 인간에게 있어 체온 조절 장치라는 귀중한 털을 없애야 할 강력한 이유는 무엇이었을까. 이에 대해서는 다양한 학설들이 있으나, 사냥 능력이 부족한 사냥하는 원숭이가 사냥감을 추격하는 데 있어 체온의 상승을 최대한 억제하기 위해 털을 벗어던졌다는 것이 가장 크게 작용한 요인으로 볼 수 있다.
이를 이해하기 위해 인간의 기원을 되짚어보자. 영장류는 원시적인 식충류에서 출발하였는데 일부는 초식동물이 되기도 하였으나 일부는 여전히 숲속에 남아 먹이의 범위를 넓히고 이에 따라 시력과 두 손, 두뇌가 발달하였다. 몸집이 커지는 등 발달한 이 조상원숭이는 숲이 크게 줄어듦에 따라 일부가 숲을 떠나 들판으로 진출하였다. 들에서는 사냥감을 잡아야 할 필요가 있었기에 더욱 똑바로 서고, 더 빨리 달리게 되었으며, 효율적인 무기 사용자가 되었다. 또한 두뇌가 한층 더 복잡해졌으며 영리한 결정을 보다 신속하게 내릴 수 있게 되었는데, 이는 한꺼번에 이루어져 서로 상승작용을 일으켰다. 이후 사냥하는 원숭이는 텃세권을 가지게 되어, 짝을 짓고 새끼를 피우는 방식과 사회 유형에도 영향을 미쳤다. 이러한 진화의 과정에서 털 없는 원숭이는 근육이 아닌 두뇌로 전투에서 이겨야했기에, 지능이 크게 높아지는 극적인 진화를 겪었다. 이는 수많은 동물들에게 일어났던 일로서 ‘유태보존’현상으로 볼 수 있다. 우리는 성적으로 성숙한 뒤에도 약 10년동안 두뇌가 계속해서 성장한다. 유태보존을 통해 필요한 두뇌를 얻고, 어울리는 몸을 가질 수 있게 되었다. 또한 지능과 모방 능력으로 부족한 사냥꾼으로서의 체력과 재능을 보완하였다. 털을 벗어던진 것 역시 사냥꾼으로서의 능력을 보완하기 위한 것으로 볼 수 있다.

참고자료

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