오바라 요시아의 이기적 본능을 읽고

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성선설이니, 성악설이니 인간의 본성을 탐구를 하는 노력은 예로부터 지금까지 계속적으로 이어져왔다. 그 때문에 인간의 선천적인 선을 맹신하는 무리, ‘후천적인 요인에 의해 인간은 언제든지 악으로 타락할 수 있다.’고 주장을 하는 무리 등 본성에 대한 다양한 설들은 그것들의 시시비비를 가리기 어려울 정도로 다양했다.
그러나 이러한 다양한 사상들이 공통적으로 인정을 하는 부분이 있다면 과연 어떤 것일까? 바로 인간은 누구나 악에 물들 수 있다는 점이다. 대표적으로 이 사실은 성악설을 주장했던 순자의 사상과 맥락을 같이한다. 성악설적 관점에서 보았을 때 인간은 이기적이고, 남을 질투하며 쾌락을 쫓는 존재고, 설사 그렇지 아니 할 지라도 잠재적으로 악한 마음을 가지고 있다고 전제를 한다. 실제로 각종 사건 사고가 난무할 지라도 윤리의식이 결여가 된 현실에 성악설의 내용은 흡사 인간 본성에 걸맞아 보이기까지 한다. 그렇다면 인간의 본성이 악하다라는 가설 하에, 과연 언제부터 인간은 이기적으로 행동을 하고 쾌락만을 추구를 하는 것일까?
이번 기회를 통해서 소개를 해볼 ‘이기적 본능’이라는 책에서는 이 궁금증에 대한 해답을 품고 있었다. 이 책에서는 인간의 이러한 행동에 대한 이유를 행동생태학이란 개념을 통해서 그리고 인간계에서 동물계로 시각을 넓히는 방법으로 도출한다. 평소 진화론을 믿지 않는다면 이 책을 받아들이는 데에 있어 곧 한계를 느끼겠지만, 생각보다 인간과 동물, 하물며 미생물과도 밀접한 상응관계를 가지고 있어 그다지 새삼스럽지 않았음을 강조하고 싶다.

참고자료

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