[미문학사] 멜빌의 생애

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뉴욕 출생으로 부유한 무역상 집안의 8형제 중의 셋째이며, 유년 시절에는 부족한 것 없이 보냈으나, 13세에 아버지가 거의 파산상태에 이른 후 죽었기 때문에 학교도 중단하고, 은행·상점의 잔심부름, 농장일, 학교 교사 등을 하며 전전하였다. 20세에 상선의 선원이 되어 영국의 리버풀까지 항해했고, 다시 22세에 포경선의 선원이 되어 남태평양으로 나갔으며, 1844년 군함의 수병이 되어 귀국하였다. 이 동안의 경험이 주로 작품의 소재가 되었다. 1846년 포경선에서 탈주하여 남태평양의 마르키즈제도의 식인(食人)마을에 살았던 기구한 경험을 그린 《타이피족(族) Typee》(1846)의 발표로 작가활동을 시작하여 연달아 작품을 내놓았다.
남태평양의 평안한 방랑생활을 엮은 《오무 Omoo》(1847)에 이은 가공의 남해 모험담 《마디 Mardi》(1849)는 단순한 모험담에 만족하지 못한 그의 실험적 작품인데, 주인공의 환상의 미녀 탐구에 우화적 의미를 주어, 유럽 여러 나라와 미국에 비유한 섬나라를 순회하는 동안에 문명비평·사회풍자·철학적 논의가 전개된다. 이것은 작가의 사상과 예술적 관심을 나타내는 중요한 작품이지만, 호평을 받지 못하였기 때문에 그는 다시 체험에서 우러난 이야기로 돌아가, 리버풀을 왕복하는 상선생활을 그린 《레드번 Redburn》(1849), 군함생활을 그린 《하얀 재킷 White Jacket》(1850)을 발표하였다. 이러한 작품은 단순한 기록으로 그치는 것이 아니고, 주인공이 이민선·리버풀의 뒷골목·군함생활 등의 참상과 악을 알게 되고, 나아가서 악의 화신과도 같은 인물을 만나 심오한 인생개안(人生開眼)에 이르는 과정을 묘사하였다.

참고자료

· 두산 세계 대백과 사전 (www.encyber.com)
· Moby Dick에 나타난 그로테스크연구 / 皇甫赫
· Melville 小說에 있어서의 惡의 樣相 / 金相玉 著
· Moby - Dick의 성서적 배경과 정체성 추구 / 李在明 著
· Melville의 Moby-Dick에 나타난 象徵의 考察 / 愼熙縡 著
· 멜빌연구 : 비극의 형식과 비전 / 李用學 著
· 멜빌연구 / 이용학