이순신

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“충무공 이순신(李舜臣)”


이순신(李舜臣, 1545~1598)은 한국사에서 가장 위대한 인물의 한 표상이다. 그런 추앙은 그를 수식하는 ‘성웅’이라는 칭호에 집약되어 있다. ‘성스럽다’는 표현은 그 자체로 범접할 수 없는 경지를 나타내지만, 천부적 재능과 순탄한 운명에 힘입어 그런 수준에 도달한 것이 아니라 수많은 역경과 난관을 치열한 고뇌와 노력으로 돌파했다는 함의를 담고 있다.
인간의 행동 중에서 가장 거칠고 파괴적인 것은 폭력이다. 그리고 가장 거대한 형태의 폭력은 전쟁이다. 이순신은 그런 전쟁을 가장 앞장서 수행해야 하는 직무를 가진 무장이었다.
그러므로 그가 돌파해야 할 역경이 다른 분야의 사람들보다 훨씬 가혹했으리라는 예상은 자연스럽다. 실제로 그는 잔인하고 폭력적인 거대한 운명을 극복하고 위업을 성취한 인간의 어떤 전범을 보여주었다고 평가할만하다.
이순신은 임진왜란을 승리로 이끈 영웅이었다. 그는 뛰어난 전략을 구사했고, 지역 주민과 혼연일체가 되어 연전연승하면서 수많은 공적을 세웠으며, 그 공적은 어려운 여건을 극복하고 얻은 것이기에 더욱 크게 부각되고 값진 것이다.
이순신은 사후 6년이 지난 1605년 선무일등공신에 오르고 좌의정 겸 풍덕 부원군에 추대되었으며, 1613년 광해군 5년에 영의정으로 추증된 후 1643년 인조 21년에 충무라는 시호를 받았고, 생사를 걸고 싸우던 전쟁 중에 자신의 행적과 판단을 포함하여 진중 생활과 국정에 대한 솔직한 감회를 ‘서한, 장계, 일기’ 등에 기록하였기 때문에 그의 행적을 더욱 잘 알 수 있다.

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