공리주의란 무엇인가

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공리주의란 무엇인가?
공리주의(Utilitarianism)란 ‘공리(功利, utility)’에 기초해 ‘최대 다수의 최대 행복’을 실현하려는 윤리설이다. 공리주의의 창시자는 잘 알려진 것처럼 벤담(J. Bentham, 1748∼1832)이다. 벤담에 의하면 공리란 “어떤 행위에 영향을 받는 사람들의 행복을 증진시키거나 감소시키는 경향에 따라 그 행위를 긍정하거나 부정하는 원리”다. 다시 말하면 관계 당사자에게 편의, 이익, 쾌락, 복지, 행복을 발생시키거나 손실, 고통, 재난, 불행을 제거하는 사물의 본성이 곧 공리인 것이다. 벤담의 ‘최대 다수 최대 행복’의 윤리학을 가장 훌륭하게 발전시킨 사람이 밀(J. S. Mill, 1806∼1873)이다. 밀은 무엇보다도 쾌락의 개념을 단순한 감각적 쾌락에만 묶어두는 것이 아니라 정신적 쾌락으로까지 범위를 확대시켰다. 이런 정신적 쾌락이 있음으로 해서 윤리학에서는 이타주의가 나타난다. 그리고 윤리적 이타주의를 설명하기 위해 밀은 ‘관념 연합의 원리(association)’를 도입했다. 이 원리를 따를 때 인간의 본성 속에는 자기중심적인 쾌락만 있는 것이 아니라, ‘동감(sympathy)’, ‘자애(benevolence)’ 등과 같은 사회화의 원리도 존재하게 된다. 말하자면 이런 사회화의 원리가 ‘선행을 베풀어라’라는 도덕적 의무감을 우리 내면의 심정에 심어주게 되는 것이다.
공리주의는 최대다수의 최대행복이라는 윤리학의 기본이라 할 수있다. 하지만, 공리주의는 ‘희생양’을 만드는 구조로 변할 수 있다. 다수가 행복해지기 위해서 개인 하나쯤은 언제든지 희생을 당해도 좋다는 이론으로 해석될 수 있다. 박정희 군사독재 시대에는 개인의 자유는 개발과 경제의 논리보다 우선되지 않았다. 지금도 마찬가지이다. 나라의 이익을 위해서라면 몇 공동체나 집단, 그리고 몇 명쯤 희생되어야 한다는 주장을 가능하게 만들어준다. 또한 공리주의는 현실적 적용이 어렵다. 어느것이 최대다수이며 어떻게 하는 것이 최대 행복을 추구하는 것인지에 대한

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