위험한 관계

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위험한 관계

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재산도 있고 미남에다가 지성을 겸비한 발몽 자작은 전형적인 바람둥이다. 그는 파리의 사교계를 드나들며 자신의 명성에 어울리는 여자를 유혹하고 정복한 다음 가차없이 차버리는 냉혹한 자이기도 하다. 그는 ‘여자를 유혹하는 것과 파멸시키는 것을 거의 똑같은 일로 여기는’ 그야말로 위험한 인물이다. 작품의 시작과 함께 그는 꽤 강력한 적수를 유혹하는 일에 손을 대기 시작하는데, 이 적수는 아름답고 정숙한 투르벨 법원장 부인이다. 이 부인을 정복하려고 그토록 열을 올리는 이유를 발몽은 ‘이 여자를 짝사랑한다는 웃음거리가 되지 않기 위해서’라고 말한다. 흠잡을 데 없는 투르벨 부인은 어떠한 도덕적 과오에 대해서도 경계하기 때문에 발몽의 공격은 쉽지 않고 오래 걸릴 것처럼 보인다. 이때 발몽의 사업을 방해하는 여자가 나타나는데, 바로 메르퇴이 후작 부인이다. 메르퇴이 부인은 사교계에서 정숙한 미망인으로 인정받고 있지만, 실상은 더할 나위 없이 방탕한 생활을 하고 있는 부도덕한 여자이며, 또한 사교계에서 온갖 모사를 꽤하는 매우 간교한 여자이기도 하다.
메르퇴이 부인의 옛 정부였던 발몽은 여전히 부인과 친교를 맺고 있으면서, 부인의 음모를 도와주는 역할을 하기도 한다. 이유는 부인과의 옛 관계를 회복하고 싶어하기 때문이다. 메르퇴이 부인은 발몽에게 한번 더 자기를 위해 일을 해달라고 부탁한다. 부인의 옛 애인인 제르쿠르 백작이 자기의 친척이기도 한 볼랑즈 부인의 딸 세실 볼랑즈와 결혼하게 되는데, 예전에 자기를 차버린 데 대한 복수로서 제르쿠르가 웃음거리가 되도록 세실을 농락해달라는 부탁이다.
발몽은 처음에는 단순한 기분전환으로, 이어 볼랑즈 부인이 자기의 비행을 투르벨 부인에게 들추어낸 것에 대한 복수로 메르퇴이 부인의 제안을 받아들인다.

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