자폐성 장애 아동의 진단 및 평가방법

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1. 자폐성 장애의 정의 및 특징

자폐성 장애는 사회적 의사소통과 상호작용에 지속적인 손상을 보이고 신체활동 범위가 제한적이며 반복적인 행동을 특징으로 하는 신경발달 장애입니다. 우리나라에는 약 3.2만 명의 자폐성 장애 아동이 있으며, 유전적 결함, 신경생물학적 원인, 뇌의 결함 등 복합적 요인으로 발병됩니다. 조기발견과 조기치료가 정상화를 위해 중요합니다.
2. DSM-5 기반 진단기준

전 세계적으로 자폐성 장애 진단은 DSM-5에 근거합니다. 진단기준은 네 가지로, 첫째 여러 분야에서 사회적 의사소통 및 상호작용의 지속적 결함, 둘째 제한적이고 반복적인 행동패턴, 셋째 초기 발달기부터 자폐 증상 발현, 넷째 사회적·직업적 손상이 초래되어야 합니다.
3. CHAT 선별 검목표

Baron-Cohen과 Allen이 개발한 CHAT는 자폐 아동 선별 검목표입니다. CHAT A는 부모 질문용으로 사회적 흥미, 운동발달, 사회적 놀이, 상상놀이, 의사소통, 관심 공유 등 9가지 영역으로 구성되고, CHAT B는 의료진이 직접 아동 행동을 관찰하는 항목입니다.
4. CARS 평정 척도

Schopler가 개발한 CARS는 아동의 사회적 관계, 정서반응, 신체사용도, 변화 적응력, 감각반응, 언어표현 등 15개 영역으로 구성됩니다. 점수에 따라 30점 이하는 정상, 30~36.5점은 경증 자폐증, 36.5~60점은 중증 자폐증으로 분류됩니다.

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1. 자폐성 장애의 정의 및 특징

자폐성 장애는 신경발달 장애로서 사회적 상호작용, 의사소통, 행동 패턴에서 지속적인 어려움을 보이는 상태입니다. 이 장애의 핵심 특징은 사회적 상호작용의 결함, 제한된 관심사와 반복적 행동, 감각 처리의 이상 등입니다. 개인차가 크며 경증부터 중증까지 다양한 스펙트럼을 보입니다. 조기 발견과 개입이 중요하며, 각 개인의 강점과 약점을 이해하는 것이 효과적인 지원의 기초입니다. 자폐성 장애는 치료 대상이 아닌 신경 다양성으로 보는 관점이 증가하고 있으며, 이는 개인의 존엄성과 자율성을 존중하는 방향으로의 긍정적 변화입니다.
2. DSM-5 기반 진단기준

DSM-5는 자폐성 장애의 진단을 위해 사회적 의사소통 결함과 제한된 반복적 행동이라는 두 가지 핵심 영역에 초점을 맞추고 있습니다. 이전의 DSM-IV와 달리 아스퍼거 증후군과 전반적 발달장애를 통합하여 스펙트럼 개념을 강화했습니다. 심각도 수준을 1~3단계로 구분하여 개인의 지원 필요도를 명확히 하는 것이 장점입니다. 다만 문화적 차이와 성별에 따른 증상 표현의 다양성을 충분히 반영하지 못한다는 비판이 있습니다. 진단 기준의 객관성 강화는 필요하지만, 임상가의 경험과 통찰력도 함께 고려되어야 합니다.
3. CHAT 선별 검목표

CHAT(Checklist for Autism in Toddlers)는 18~24개월 영유아의 자폐성 장애를 조기에 선별하기 위한 효율적인 도구입니다. 부모 보고와 직접 관찰을 결합하여 실용성이 높으며, 짧은 시간에 시행할 수 있다는 장점이 있습니다. 특히 공동 주의, 가리키기, 상상놀이 등 발달적으로 중요한 영역을 평가합니다. 그러나 문화적 배경, 언어 발달 수준, 사회경제적 요인에 따른 편향 가능성이 있습니다. 선별 도구이므로 양성 결과가 반드시 진단을 의미하지 않으며, 추가 정밀 평가가 필수적입니다. 조기 개입의 중요성을 고려할 때 CHAT의 활용은 매우 가치 있습니다.
4. CARS 평정 척도

CARS(Childhood Autism Rating Scale)는 2~45세 개인의 자폐성 장애 심각도를 평가하는 광범위한 도구로, 15개 항목을 통해 행동 관찰과 부모 정보를 종합적으로 평가합니다. 신뢰도와 타당도가 입증되었으며, 다양한 연령대에 적용 가능한 유연성이 있습니다. 점수 해석이 명확하여 임상가 간 일관성을 유지할 수 있습니다. 다만 문화적 차이와 개인의 강점을 충분히 반영하지 못할 수 있으며, 관찰자의 경험과 해석에 따라 결과가 달라질 수 있습니다. CARS는 진단 도구라기보다 심각도 평가 도구로서의 역할이 명확하며, 개입 계획 수립과 진전 모니터링에 유용합니다.

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