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1. 서론
1.1. 사회복지의 중요성
사회복지의 중요성은 매우 크다고 할 수 있다. 사회복지는 대상자들의 복지적인 문제를 해결하고, 그들이 좀 더 나은 삶을 영위할 수 있도록 사회적으로 지원하는 방법이기 때문이다. 과거에 비해 현대 사회의 사회복지는 온갖 기술과 다양한 이론의 발전에 따라 대상자에게 더욱 유익한 방향으로 개선되어가고 있다. 사회복지사는 이러한 사회복지학과 관련된 지식을 숙지하여 체계적인 전문성을 발휘해야 한다.
한국에서는 과거에 비해 민주주의와 인권의 수준이 향상되면서 장애인, 여성 노인, 이주노동자, 결혼이주여성, 탈북민, 성소수자 등 사회적 약자와 소수자의 인권 강화에 대한 목소리가 커지게 되었다. 이에 2001년 국가인권위원회가 설립되어 사회적 약자와 소수자의 인권침해 사례를 조사하고, 구제하고, 인권 개선을 위한 권고 및 의견을 표명하는 역할을 수행하고 있다. 또한 2005년에는 국가인권위원회 법이 제정되어 합리적인 이유 없이 개인의 권리를 침해하고 차별하지 못하도록 법적으로 금지하고 있다.
그러나 국가인권위원회가 인권침해 사례에 대한 조사와 개선 및 시정을 위한 권고를 할 수 있지만 가해자를 처벌할 수 있는 강제력을 갖고 있지는 못하다. 따라서 가해자는 종종 국가인권위원회의 권고 및 시정요구를 묵살하여 피해자의 실질적인 인권보호에는 한계가 작용한다. 사회적 약자와 소수자에 대한 차별행위를 억제하기 위해서는 포괄적인 차별 금지법 제정이 필요한데 보수 기독교 단체의 반대로 아직도 실현되지 못하고 있다.
이렇게 인권 관련 법적, 제도적 장치가 올바르게 설계되지 못해서 사회적 약자와 소수자에 대한 편견과 차별, 혐오와 사회적 배제는 개선되지 않고 있다. 오히려 장기적인 경기 침체와 최근의 코로나19 사태로 인해 인권상황은 악화하는 양상이며 난민, 무슬림, 그리고 다양한 특성을 가진 외국인의 입국이 증가하면서 일반인의 국제이주와 다문화 사회에 대한 인식은 경계심과 위협감으로 변해가고 있다.
이처럼 사회복지의 중요성은 점점 더 커지고 있다고 할 수 있다. 사회복지는 사회 구성원 전체의 삶의 질을 높이고, 취약계층을 보호하며, 사회 통합을 도모하는 데 핵심적인 역할을 담당하기 때문이다. 따라서 사회복지 관련 지식을 체계적으로 학습하고 전문성을 갖추는 것이 중요하다.
1.2. 사회복지 관련 지식 학습의 필요성
사회복지 관련 지식 학습의 필요성은 다음과 같다.
현대 사회의 문제는 점점 복잡해지고 다양화되고 있어 단편적인 해결책으로는 문제를 해결하기 어려워지고 있다. 따라서 사회복지 지식을 체계적으로 학습하여 문제의 근본 원인을 파악하고 효과적인 해결책을 모색할 수 있는 전문성을 갖추는 것이 중요하다. 사회복지 지식은 단순히 개인의 문제를 해결하는 차원을 넘어 사회문제의 구조적 원인을 이해하고 사회 정의와 평등을 실현하는 데 기여할 수 있다.
또한 사회복지 분야의 전문성이 강화되면서 사회복지사의 역할과 책임이 확대되고 있다. 사회복지사는 다양한 대상자와 상황에 맞는 적절한 서비스를 제공하기 위해 관련 지식을 지속적으로 학습해야 한다. 이를 통해 전문성을 갖추고 대상자의 자립과 사회통합을 지원할 수 있다.
더불어 사회복지 관련 지식은 일반 시민들에게도 중요하다. 개인과 가족, 지역사회가 직면할 수 있는 다양한 사회적 위험에 대처하고 대응할 수 있는 능력을 기를 수 있기 때문이다. 나아가 사회구성원 모두가 사회복지에 대한 이해와 관심을 갖고 적극적으로 참여한다면 더 나은 사회를 만드는 데 기여할 수 있을 것이다.
따라서 사회복지 관련 지식 학습의 필요성은 전문성 있는 사회복지 서비스 제공, 사회문제의 구조적 해결, 그리고 시민 참여를 통한 사회 발전에 있다고 볼 수 있다.
2. 소수자와 사회적 약자에 대한 이해
2.1. 소수자의 개념 및 특성
소수자의 개념 및 특성이란 일반적으로 신체적, 문화적 특징 때문에 사회의 다른 구성원들에게 차별을 받으며, 차별받는 집단에 속해 있다는 의식을 갖고 있는 사람을 의미한다"".
소수자는 구성원의 수가 적다는 것을 의미하지는 않는다"". 오히려 인구의 다수를 차지하더라도 사회의 권력구조나 자원분배에서 소외되는 경우도 있다"". 예를 들어 과거 남아프리카공화국의 경우 백인이 전체 인구의 4분의 1도 되지 않았지만 정치·경제적으로 지배하는 지위를 차지하고 있었다"".
소수자는 몇 가지 특성을 가지고 있다"". 첫째, 영구성이다"". 차별받는 이유가 영구적인 것이라면 소수자에 해당한다"". 둘째, 특수성이다"". 가난함은 누구에게나 해당되지만 여성이라는 특성은 특수하다"". 셋째, 대체 불가능성이다"". 차별받는 특성을 다른 장점으로 극복할 수 없다"". 넷째, 집단의식이다"". 소수자들은 집단으로 차별받기 때문에 구성원들 간에 집단의식을 가질 가능성이 높다"".
이렇듯 소수자는 일반적인 사회구성원과 구별되는 특성을 가지고 있으며, 이로 인해 차별과 배제의 대상이 되어왔다""
2.2. 소수자에 대한 사회적 차별의 원인
소수자에 대한 사회적 차별의 원인은 사회심리학적 설명으로 범주화, 고정관념, 편견 등을 들 수 있다"." 범주화란 한정된 정보에 기초해서 대상을 판단하는 것을 일컫는데, 첫인상으로 상대방을 재빨리 파악하게 된다"." 이러한 판단에 따라 사람들은 분류되고 동일한 분류에 속한 사람들은 모두 같은 속성을 지닐 것으로 여겨진다"." 범주화의 장점은 정보 처리를 빨리함으로써 적절한 대응을 할 수 있게 해주지만, 해당 범주에 속하는 사람들은 모든 사람들이 똑같은 속성을 가졌다고 과도한 일반화를 하게 하는 단점이 있다"."
고정관념이란 개인의 개성이나 능력을 무시한 채 해당 사람이 속한 특정 집단의 구성원으로만 봐 해당 사람의 개성, 특성, 능력을 특정 범주로 귀속시켜 버리는 생각이다"." 이러한 고정관념이 편견으로 이어지며, 편견이란 공정하지 못하고 한쪽으로 치우친 생각을 의미한다"." 편견은 불평등한 소수자와 다수자의 관계를 자연스러운 것으로 인식하게 하고, 소수집단이 안고 있는 문제들을 사회 구조의 문제가 아니라 해당 소수자들의 특성 때문에 발생한 것으로 만든다"."
편견은 다양한 구성원들로 이루어진 사회에서 자주 나타나며 집단 간 갈등의 중요한 원인이 된다"." 편견과 차별은 세대 간에 전승되며, 이는 개인의 사회화 과정에서 편견이 학습되고 전승되기 때문이다"." 사회화가 일어나는 가장 기초적인 단위인 가족과 학교, 그리고 대중매체 등에서 전통적인 편견이 지속적으로 재생산되고 있다"." 이에 따라 소수자에 대한 차별과 배제는 쉽게 해소되지 않고 있다"."
2.3. 문화적 인종주의와 신인종주의
문화적 인종주의와 신인종주의는 현대 사회에서 소수자에 대한 차별의 주요한 근원이다"" 과거에는 개인의 생물학적 특성을 기준으로 인종 간 우열을 판단하는 전통적인 인종주의가 존재했다. 하지만 이는 정치적으로 옳지 않은 것으로 여겨지면서 표면적으로 드러나기를 꺼려하게 되었다. 대신 문화적 인종주의와 신인종주의가 등장했는데, 이는 개인이 속한 집단의 문화적 역량이나 출신 국가의 발전 수준에 ...
