본문내용
1. 고래의 의사소통
1.1. 고래 소개
고래는 약 5500-6500만년 전에 출현했다고 한다. 하지만 지금의 고래와의 관계는 확인된 바가 없다. 처음에는 육상동물이었으나 다시 바다로 돌아간 것으로 보인다. 모든 육상동물과 같이 새끼를 낳아 젖을 먹이고 허파로 호흡을 한다. 지금까지 고래의 종류를 정확히 파악하지 못했지만, 크게 수염고래와 이빨고래 두 부류로 나눌 수 있다.
수염고래에는 밍크고래, 블루고래 등 10여 종이 있으며, 입속의 빗살모양의 수염을 이용하여 바닷물을 삼킨 후 작은 물고기나 새우를 걸러 먹는다. 반면 이빨고래에는 향유고래, 돌고래류, 킬러고래 등 70여 종이 있으며 물고기, 물개 등 비교적 큰 어류를 먹는다.
고래는 매 2-4년을 간격으로 1마리씩 새끼를 낳아 기른다. 임신기간은 10-14개월이며 이는 그들의 이동 주기와 관련이 있다. 겨울에는 새끼를 낳을 장소로, 여름에는 새끼를 기를 장소로 이동한다. 갓 태어난 새끼의 크기는 어미의 약 1/4 수준이고, 무게는 어미의 3-4% 정도이다.
1.2. 고래의 언어
고래의 언어는 오랜 기간 동안 과학자들의 관심을 받아왔다. 물 속 깊은 곳에서 살아가는 고래들은 인간이 알 수 없는 독특한 의사소통 체계를 가지고 있다고 여겨져 왔다.
고래들은 다양한 소리를 활용하여 의사소통을 하는 것으로 알려졌다. 특히 고래의 대표적인 행동인 "도약"은 고래 사회의 의지를 나타내는 중요한 수단이라고 여겨진다. 페인(Payne)은 강풍이 불수록 고래가 도약 행동을 자주 하는데, 이는 소리의 전달이 어려워지는 환경에서 도약을 통해 의사소통을 하려는 목적 때문이라고 제안했다.
또한 다른 고래의 도약을 보거나 소리를 들으면 가까운 고래들도 이어서 도약을 하는 경우가 많다고 한다. 이는 도약이 고래들 사이의 신호 전달 수단으로 활용되는 것을 보여준다. 다만 고래의 도약 소리가 물 속에서 어느 정도 강도로 전달되는지는 아직 명확히 밝혀지지 않았다.
고래의 의사소통에 대한 연구는 맥브라이드(MacBride)가 병든 병코돌고래를 관찰한 것에서 시작되었다. 이후 쉐빌(Schevill)과 로렌스(Lawrence)가 순한 흰돌고래를 관찰하면서 고래의 대화와 행동에 대한 새로운 발견이 이루어졌다. 그들은 고래의 발성법, 접촉 행동, 눈에 보이는 표시, 화학적 신호 등 다양한 의사소통 수단을 발견했다.
고래들은 청각, 시각, 촉각, 화학적 감각 등 여러 감각을 활용하여 복잡한 의사소통 체계를 구축했다. 특히 청각적 의사소통이 중요한데, 돌고래류는 0.25~150kHz 범위의 다양한 소리를 내며 서로 소통한다. 낮은 주파수의 소리는 사회적 의사소통에, 높은 주파수의 소리는 생태학적 목적에 활용된다.
수염고래인 고래는 비교적 단순한 언어를 사용하는 것으로 알려졌다. 특히 범고래는 "메아리"라는 독특한 반향위치결정 방식을 통해 먹이의 위치를 서로 알려주며 협력적으로 사냥한다.
한편 이빨고래인 돌고래는 보다 복잡한 의사소통 체계를 가지고 있다고 여겨진다. 돌고래는 자신만의 이름과도 같은 특유의 휘파람 소리를 내며, 개체군별로 서로 다른 언어를 구사한다. 또한 포유류 중 가장 지능이 높은 것으로 알려진 돌고래는 자신의 의도를 효과적으로 전달하기 위해 다양한 의사소통 수단을 활용한다.
그러나 아직까지도 고래의 언어 체계는 완전히 해독되지 않았다. 물 속 환경의 특성상 관찰과 연구가 어렵고, 인간의 청각 범위를 벗어나는 고주파 소리 등을 포함하고 있어 고래의 의사소통 전체를 이해하기는 쉽지 않다. 향후 지속적인 연구와 관찰을 통해 고래의 언어와 사회적 행동에 대한 이해가 심화될 것으로 기대된다.
1.3. 고래 연구소
The Cetacean Research Unit(CRU)의 직원은 1979년 CRU의 발단 이래로 바다의 환경과 뉴잉글랜드의 whale들을 포함한 연구를 수행하였다. 많은 시간동안의 탄탄한 작업과 과학적 데이터를 통하여 고래의 이해와 그들이 어떻게 그들의 주위 환경에 영향을 미치는 가에 대해 모으고, 분석하였다. 이 과학적인 정보는 고래의 보호와 그들의 서식지 그리고 고래의 일반적인 이해의 증거를 이끌어 낼 수 있다. 지금 CRU에서 연구하고 있는 몇몇의 과학적 논재들은 이러한 것들이 있다. 행동에 관한 생태학, 수의 체크, 청신경의 분석, 유전학적인 연구, 행동 연구이다. 모든 연구들은 CRU의 직원들인 교육실습생과 다방면의 동료에 의해 수행되며 이들은 시종일관 전체 고래 사회를 분석한다.
2. 이기적 유전자
2.1. 사람은 왜 존재하는가?
사람은 왜 존재하는가? 찰스 다윈(Charles Darwin)의 진화론에 따르면, 생명에는 본래 의미가 없으며 사람 역시 우연히 존재하게 되었다고 볼 수 있다. 우리의 유전자는 수백만 년 동안의 치열한 생존 경쟁 속에서 살아남아 온 결과물이다. 즉, 우리가 존재하는 이유는 단순히 자신의 유전자를 다음 세대로 전달하기 위해 끊임없이 노력해온 과정 때문이라고 할 수 있다".
저자에 따르면, 우리의 존재는 유전자 수준에서 보면 '비정한 이기주의'의 결과이다. 유전자는 자신의 복사본을 늘리기 위해 치열하게 경쟁하는데, 그 과정에서 개체 수준에서 마치 도덕성이나 이타성이 있는 것처럼 보이는 행동들이 나타난다. 그러나 이러한 행동들도 사실은 유전자의 이익을 최대화하기 위한 수단에 불과할 뿐이다. 결국 우리가 존재하는 이유는 유전자가 자신을 복제하고 다음 세대로 전달하려는 목적 때문이라고 볼 수 있다"..
2.2. 자기 복제자
'자기 복제자'에 대한 내용은 다음과 같다.
'대폭발'이 우주를 만들어 낸 이후, 세상은 원자로 가득 차 있었다. 어디에나 흔하게 존재하는 원자는 서로 만나서 안정한 분자를 이루려는 성질이 있다. 지구상에 생물이 생기기 이전에 물리화학적 과정을 통해 분자의 초보적 진화가 일어났다. 안정한 패턴을 지향하는 원자가 모여서 오늘날 생물들에서 볼 수 있는 복잡한 분자들을 만들었다. 그러나 원자들을 아무리 오랜 시간동안 흔들어댄다고 해도 인간처럼 복잡한 존재를 한 순간 만들어 낼 수는 없다.
다윈의 진화론은 분자 형성의 느린 과정 그 이후에 대해 설명해 준다. 생명의 기원은 자기복제를 하는 유전체이다. 생명탄생 이전의 지구상에 풍부했던 물, 이산화탄소, 메탄, 암모니아 같은 화학 원료들을 플라스크에 넣고 자외선이나 번개 등의 에너지원을 가하면 2~3주 뒤에 처음에 넣었던 분자보다 복잡한 분자가 생겨난다. 특히 생물체를 구성하는 대표적인 단백질인 아미노산과 DNA의 구성요소인 퓨린 및 피리미딘이 발견된다. 30~40억 년 전의 바다는 이런 물질들의 '원시 수프'였을 것이다.
이 유기물들은 태양에너지를 받으며 점점 농축되어 거대 유기물 분자로 변형되면서 바다를 표류했을 것이다. 어느 시점엔가 거대 유기물 중 스스로 복제물을 만드는 '자기 복제자'가 생겨났다. 이러한 우연은 거의 불가능해 보인다. 그러나 수억 년이라는 세월을 생각한다면 일어날 수도 있는 일이다.
최초의 '자기복제자'는 여러 종류의 구성요소 분자들이 복잡하게 연결된 하나의 거대 분자일 것이다. '자기복제자'가 담긴 수프에는 '자기복제자'의 특정 구성요소와 친화성을 지닌 구성 요소들이 떠다닌다. 그러다가 '자기복제자'에서 자기와 친화성이 있는 부분을 만날 때마다 '자기복제자'에 들러붙는다. 들러붙은 구성 요소는 자기복제자 내의 서열과 같은 식으로 배열되며 안정한 사슬을 만든다. 이 과정에서 자기복제자는 주형(鑄型)이 되고 동일한 분자가 계속 복제 되는 것이다.
똑같은 사본이 많이 만들어지는 과정에서 어떤 오류가 생겨나게 된다. 복제의 과정에서 생겨난 오류는 '자기복제자'와는 다른 몇 가지 변종의 개체군을 만든다. 변종 개체군의 사본들은 자기복제에 의해 점점 늘어...
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