책소개
종교와 법의 충돌, 복잡하게 얽힌 가치판단의 문제를 세밀하게 그려낸 이언 매큐언의 강렬한 소설!
《속죄》의 저자 이언 매큐언. 그가 이번에는 법과 종교 간 대립이라는 묵직한 주제에 대해 이야기한다. 열세 번째 장편소설 『칠드런 액트』에서 종교적 신념을 이유로 수혈을 거부하는 백혈병에 걸린 소년과 사흘 안에 아이의 목숨이 걸린 판결을 내려야 하는 고등법원 판사의 이야기를 통해 법정이 맞닥뜨린 난제를 특유의 긴장감 넘치는 전개와 우아하고 세련된 문체로 풀어나간다.
영국 고등법원의 명망 높은 판사 피오나 메이는 어느 일요일 밤 남편의 갑작스러운 선언으로 인해 결혼생활이 무너질 위기에 처하고, 그와 동시에 법원으로부터 긴급한 한 통의 전화를 받게 된다. 백혈병으로 죽어가는 17세 소년 애덤이 종교적 신념을 이유로 자신의 목숨을 구해줄 의학적 치료를 거부하고, 병원에서는 죽어가는 소년을 살리기 위해 강제로 수혈을 할 수 있도록 허가를 요청한다.
사흘 안으로 판결을 내리지 않으면 애덤의 목숨이 위험한 상황에서 피오나는 애덤이 자신에게 일어날 일을 정확하게 이해하고 있는지 알기 위해, 그리고 개인의 종교적 신념에 법정이 어떻게 권한을 행사할지에 대한 답을 얻고자 직접 애덤을 만나기로 한다. 하지만 예기치 못한 이 만남은 피오나에게는 오래된 아픔을 휘저어놓는 계기가, 애덤에게는 새로운 강렬한 감정을 느끼게 하는 계기가 되고 두 사람 모두의 인생에 중대한 영향을 미치게 되는데…….
다시 한 번 펠릭스는 줄기세포에 관한 강연 대본을 점검하고, 잠시 쉬기 위해 소파에 기대었다. 살며시 눈을 감고 머릿속의 흐름에 집중하자 그의 누나의 아이들에 관한 소송이 떠올랐다. 펠릭스의 누나는 매슈와 마크라는 이름을 가진 소중한 두 아이를 낳았다. 예쁜 그 두 아 이는 샴 쌍둥이였다. 마크의 심장 하나로 몸통이 이어진 두 아기가 모두 생명을 부지하고 있었다. 매슈는 육 개월 이상 살 것 같지 않았고 머지않아 쌍둥이 형을 데리고 갈 것 같은 상황이었기에, 런던의 병원에서는 건강하게 자랄 가능성이 있는 마크를 살리기 위해 분리 수술을 요청했지만, 그의 누나는 거부했다. 분리를 하려면 외과의들이 두 아이가 공유하는 대동맥을 클램프로 차단한 다음 잘라야 하고, 그러면 매슈는 죽게 되는 것이었다.
이언 매큐언의 소설 『칠드런 액트』는 내게 아주 특별한 경험이었다. 이 작품은 ‘판단’과 ‘책임’, ‘윤리’와 ‘사적인 감정’ 사이의 복잡한 경계를 이야기하며, 그 어떤 드라마보다도 깊고 섬세한 인간 심리의 풍경을 펼쳐 보인다. 처음 이 책을 펼쳤을 때, 나는 단지 법정 드라마와 종교적 갈등이 엮인 흥미로운 이야기일 거라 생각했다. 하지만 책장을 덮은 후 느낀 감정은, 단순한 ‘감동’이나 ‘놀라움’을 넘어선, 삶을 대하는 태도에 대한 진지한 성찰이었다.
이 소설의 중심에는 고등법원 판사 피오나 메이가 있다. 그녀는 소아법(Children Act)에 따라 미성년자의 생명과 권리를 보호해야 할 책임을 지닌 법조인이다. 작품은 피오나가 백혈병에 걸린 17세 소년 아담 헨리의 사건을 맡게 되면서 시작된다. 아담은 여호와의 증인 신앙을 바탕으로 수혈을 거부하고 있고, 병원은 그의 생명을 구하기 위해 법적으로 개입을 요청한다.
잭은 이른 새벽 아침에 일어나 사랑스러운 피오나를 침대 옆에서 멍하니 바라보고 있었다. 어제연주회가 끝난 뒤의 일이 너무나 갑작스러웠고 혼란스러웠다. 잭은 어제의 흔적이 남아있던 모닥불을 바라보았다. 힘없이 다 타버린 장작... 그리고 빈잔... 그리고 시….
그는 어제의 일을 곰곰 히 생각하고 있었다. 그녀가 저녁에 잭에게 내뱉은 말들은 꽤 충격적이었고 심각했다. 그는 눈을 살포시 감고 피오나 귀로 가까이 가서 작게 속삭였다.
“피오나 제발 예전의 모습 돌아와줘...” 속삭이면서 잭은 피오나의 뺨에 살짝 입을 맞췄다.
그는 갑자기 아픈 어제의 기억이 다시 되살아 났다. 어제 저녁에는 애써 그녀가 하는 말을 모른 척, 심각한 척했지만 그는 피오나가 내뱉은 애덤에 관한 말들이 괴로운 기억의 조각으로 돌아와 그의 가슴을 후벼 팠다.
창문 커튼사이로 아침을 깨우는 햇빛줄기가 서서히 자라나고 있었고 피오나는 뒤척이면서 일어났다. 잭은 자신이 흘린 작은 눈물을 들키지 않으려고 그녀를 꼭 껴안았다. 그러고는 따듯한 손길로 그녀의 머리를 넘겨주었다.
다빈치 명저 읽기 과제 <칠드런 액트>와 함께 스토리텔러가 되어보기
이언 매큐언 - 칠드런 액트 독후감
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