조류독감에 대해

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조류독감이란 무엇인가?

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본문내용

조류독감이라는 생소한 이름이 우리나라를 비롯한 지구촌 곳곳을 공포로 몰아넣고 있다.
조류독감은 닭, 오리 및 야생조류 등에 감염되는 급성 바이러스성 질병이다. 조류독감은 100여년 전부터 나타났으며 이후 전세계적으로 퍼졌다.
병원성에 따라 고병원성, 약병원성, 비병원성 3종류로 구분되며, 이 가운데 고병원성은 국제수역사무국(OIE)에서 리스트 A등급으로, 한국에서는 제 1종 가축전염병으로 분류하고 있다. 원인체는 A형 바이러스이며, H혈청형이 존재할 수 있는데, 보고된 것에 의하면 세계적으로 유행하여 엄청난 피해를 발생시킨, 이른바 ‘스페인 독감’과 조류 독감의 관계 때문이다. 제 1차 세계대전이 끝난 직후인 1918년에서 1919년 사이에 참전 군인들에 의해 전염된 스페인 독감은 전쟁으로 인한 사망자보다 더 많은 인명 피해를 낸, 인류 역사상 최악의 전염병이다. 전 세계 인구의 5분의 1정도가 감염되고 전체 사망자 수만 최소 2천 5백만 명에서 5천만 명까지로 추산되므로, 중세 이후 가끔씩 유럽 전역을 황폐화 시킨 흑사병(페스트)보다도 더 많은 희생자를 기록하는 악명을 떨친 셈이다.
이러한 스페인 독감은 그동안 정확한 원인이 밝혀지지 않았고 조류로부터 발생했을지도 모른다는 추정만 제기됐었는데, 최근에 이를 연구한 과학자들이 충격적인 사실을 밝혀낸다. 즉 미국의 연구팀이 1918년에 스페인 독감으로 사망하여 알래스카에 묻힌 한 사망자의 폐에서 독감 바이러스를 채취하여 재생시키는데 성공하였는데, 이 독감의 바이러스인 H1N1이 지금의 조류독감과 같은 종류라는 사실이 확인된 것이다. 이 연구 결과는 저명 과학 저널인 ‘네이처’, 사이언스‘에도 논문으로 발표되었는데, 스페인 독감의 H1N1바이러스는 인체에 치명적인 변종 아미노산들을 현 조류독감 바이러스인 H5N1과 일부 공유하고 있으며, 따라서 지난 스페인 독감은 ’사람 간에 전염이 가능한 조류 독감의 일종‘ 이나 마찬가지 였다는 결론이다.

참고자료

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