향료전쟁독후감

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런섬이라는 조그마한 섬은 동인도제도의 가장 낙후된 지역에 있다. 가장 큰 대륙인 호주에서도 600마일 이상 멀리 떨어진 조그만 바위섬에 불과하다. 그러나 런섬이 항상 이런 푸대접을 받은 것은 아니었다. 17세기의 동판 지도를 보면, 한 면을 완전히 할애해서 런섬의 지리에 대해 자세히 기록해놓고 있다. 그 당시 런섬은 사람들의 관심이 가장 많이 쏠려 있는 곳이었고, 섬의 엄청난 부에 비하면 전설의 낙원 엘도라도의 부유함은 그 빛이 바랠 정도였다. 그러나 런섬의 부는 금이 아니었다. 이 섬의 진정한 가치는 벼랑에서 피어나는 금보다 훨씬 더 귀중했던 천혜의 선물, 육두구였던 것이다.
육두구는 나무열매의 일종으로, 17세기 유럽에서 가장 탐나는 사치품이었다. 이 향신료는 약효도 매우 강했기 때문에 사람들은 목숨을 걸고서라도 열매를 얻고 싶어 했다. 원래부터 비싸던 것이, 엘리자베스 여왕 시절 런던의 한 외과의사가 흑사병에 육두구 향낭만이 유일한 치료법이라고 주장한 다음부터 육두구 값은 천정부지로 치솟았다.
육두구 수요의 갑작스런 폭발에도 불구하고 육두구 열매의 원산지를 정확히 아는 사람은 아무도 없었다. 런던 상인들은 옛부터 베니스에서 향료를 거래했고, 베니스 상인들은 콘스탄티노플에서 향료를 구입했다. 육두구 열매는 아득한 동쪽 저편 인도제국에서 나는 것으로 알려졌고, 유럽 상인들에게는 그곳이 어딘지 전혀 감도 잡을 수 없었다. 만약 육두구를 얻는 것이 그리도 힘든 일인 줄 알았더라면 누구도 항해할 엄두를 내지 못했을 것이다. 그러나 돈에 굶주린 유럽 상인들은 이러한 위험에도 아랑곳하지 않았다. 그들은 돈에 혈안이 되어서 남보다 먼저 육두구 원산지를 찾기를 갈망했다. 그리하여 훗날 향료전쟁으로 알려진, 세상에서 가장 작은 군도하나를 차지하려는 치열한 전투가 시작되었던 것이다.
17세기 초까지 1세기가 넘은 기간 동안 탐험과 무의미한 모험이 계속해서 이어졌다. 먼저 모험담은 열대의 섬이 아니라 추운 지방에서 먼저 시작되었다. 동쪽으로 가는 빠른 항로를 찾기 위해 북극해를 돌파하려던 무모한 열정은 숱한 손실을 불러왔다

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