`Life in the Iron-mills` by Rebecca Harding Davis

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Life in the iron-mills 는 제목이 의미하는 바처럼 공장노동자의 삶에 대한 단편 소설이며, 그 삶의 모습으로부터 다양한 측면의 갈등 관계를 보여주고 있다. 이 소설이 쓰여질 때쯤 당시 미국은 산업화가 진행되고 자본주의가 널리 퍼지면서 산업자본주의 국가의 길을 걷게 되었는데 이러한 눈부신 발전 뒤에 첨예한 계급 갈등이라는 문제가 따라 왔다. 자본가와 노동자의 경제적, 사회적 지위의 차이가 너무 벌어져서 계급 간 갈등이 심화되어 갔던 것이다. 지금부터 Rebecca Harding Davis 가 계급 문제를 어떻게 접근하는지, 또 그러한 접근을 통해 그녀가 말하려는 바는 무엇인지 살펴보겠다.

우선 Narrator 의 위상을 생각해보면, Narrator 는 여성인 동시에 방 안에서 바깥 세상을 관찰하는 사람으로 그려진다. 작품의 초반부에는 그녀의 눈을 통해 보는 세상이 제시된다. 세상은 온통 어둡고 음울한 색채를 띠는 안개 또는 먼지의 이미지와 연결지어 묘사되며, ‘smoke everywhere’에서 우리는 세상이 어두울 뿐 아니라, 우리의 시야를 가리고 숨 막히게 하기도 한다는 느낌을 받는다. 즉, 그녀가 앞으로 그려 나갈 세상이 그리 긍정적이진 않을 것이라는 예상을 하게 한다. 긍정적이긴 커녕, 숨 막히는 비극적인 세상이 될 것이라 예상할 수 있다. 그녀가 집 안에서 창문을 통해 바깥을 관찰했다는 사실도 중요한 의미를 가진다. 그녀는 집 안에만 묶인 존재, 즉 자유를 갖지 못하고 종속되어 있는 존재로 그려지는데 이는 당시 노동자 계급이 자본가 계급에 의해 상대적으로 열등하다고 생각되며 정당한 대우를 받지 못하고 있던 것과 유사하게, 남성 위주의 사회에서 사회의 중심에 서지 못하고 뒤에서 창문 너머로 넘겨봐야 했던 여성의 낮은 위치를 대변한다.

Narrator의 상황으로 표현되는 gender 갈등 이외에, 작품 전체에 깔려 있는 핵심 갈등은 Hugh Wolfe와 Deborah로 대표되는 노동자 계급과 Clarke을 비롯한 5명으로 상징되는 자본가 계급간의 대립이라고 볼 수 있다. Wolfe는 말이 없고 자신의 열정을 조각에만 쏟아 붓는 노동자로 이는 열악한 환경과 무지에 익숙해져 버린 노동 계급의 슬픈 단면이라 보인다. 그의 passion 은 현실 생활에서 드러낼 수 없고 감히 꿈꿀 수도 없는 것이기 때문에 그는 자신의 끓어오르는 열정을 사회에 드러내지 못하고

참고자료

· ․ Parlor Radical - Rebecca Harding Davis and the American social realism. University of Pittsburgh press. 1996
· ․ Rebecca Harding Davis and American Realism. Sharon M. Harris. 1991
· ․ Life in the Iron Mills. Rebecca Harding Davis. 1985