생물의 진화와 다양성

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다행히도 지금 우리는 1895년 발간된 한 권의 책 덕분에 더 이상 이런 고민을 하지 않아도 된다. 그 책은 바로 너무나도 유명한 찰스 다윈(Charles Darwin)의 『종의 기원(Origin of Species)』이다. 비록 다윈은 종(species)의 개념이 영원불변한 것이 아님을 처음 주장한 사람도, 진화에 관한 글을 처음으로 쓴 사람도 아니지만 현대 진화론이 명실상부하게 그로부터 비롯된다는 것은 누구나 다 인정하는 바이다. 그의 끈기 있는 조사를 통해 밝혀진 여러 가지 증거와, 자연선택이라는 메커니즘을 통해 우리는 생물이 진화하면서 다양해 졌다는 것을 알게 된다. 다윈은 맬서스 (T. Malthus) 의 '인구론'을 읽고 이론의 출발점에 대한 아이디어를 얻는다. 맬서스는 그의 저서에서, 인구는 기하급수적으로 증가하나, 식량은 직선적으로 밖에 증가하지 않아서 그 결과 생존경쟁이 일어난다고 논하였다. 다윈은 이것을 읽고, 인구와 식량의 차이는 인간뿐만 아니라 생물전체에 해당한다고 사고를 확장하여 그의 이론을 전개해 나갔다. 그는 이후, 생물은 일반적으로 많은 새끼를 낳는데 수가 많기 때문에 그들 사이에는 격심한 생존경쟁이 일어나게 되고, 그들 중에는 변이를 수반하는 것들이 있어서 그 변이는 생존경쟁에 유리하게 작용하는 경우가 있는 것을 알아낸다. 그 결과 유리한 변이를 일으킨 변종은 살아남을 가능성은 극히 적지만 진화의 가능성은 높아지고 이러한 과정이 오랜 시간동안 반복되어 그 변종은 드디어 해당 종 내에서 다수파가 된다고 주장하였다. 그 뒤에 생물의 변이에 대해서 다윈은 예는 들고 있었지만 이것에 대한 구체적인 설명은 할 수가 없었다. 후에 드 브리스 (De Vries)가 큰 달맞이꽃의 연구에서 돌연히 나타난 형질이 자손에게 유전된다는 돌연변이 형질을 발견하자 사람들은 이것을 다윈의 진화론에 접목시켰다. 여기에 1900년 멘델 (G. J. Mendel) 의 '유전의 법칙'이 세상에 알려지고부터 다윈의 주장은 완전히 설명될 수 있게 되었다. 변이는 개체변이와 유전변이로 나뉠 수 있다.

참고자료

· - Burnie, David. 1999. 『Get a Grip on Evolution』. The Ivy Press Limited. United Kingdom. 192pp. (김성한 옮김. 2002. 『진화를 잡아라』. 궁리출판. 서울시. 192pp.)
· - Darwin, Charles. Contribution by Leakey, Richard E. 1979.『The Illustrated Origin of Species』. Hill and Wang. New York. 240pp. (박영목, 김영수 옮김. 1994. 『종의 기원』. (주)도서출판 한길사. 파주시. 364pp.)
· - Mayr, Ernst. 1991. 『One Long Argument: Charles Darwin and the Genesis of Modern Evolutionary Thought』. Harvard University Press. Cambridge. 192pp. (신현철 옮김. 1998. 『진화론 논쟁』. (주)사이언스북스. 서울시. 245pp.)
· - Mayr, Ernst. 1997. 『This is Biology』. Harvard University Press. Cambridge. 352pp. (최재천 외 옮김. 2002. 『이것이 생물학이다』. 몸과 마음. 서울시. 481pp.)