편견과 차별은 개인의 생각이나 감정에만 머무는 문제가 아니라, 사회적 관계와 제도 속에서 실제 삶의 기회와 권리에 영향을 미치는 중요한 사회 문제이다. 편견(prejudice)은 특정 개인이나 집단에 대해 근거 없이 형성된 부정적 인식과 정서를 포함하는 태도이며, 차별(discrimination)은 이러한 태도가 행동으로 나타나 불평등한 대우를 낳는 것을 의미한다. 즉, 편견은 내면의 심리적 상태이고 차별은 외현적 행위이지만, 두 개념은 서로 분리되기보다는 긴밀히 연결되어 상호 강화되는 경향이 있다.
이 글에서는 이러한 관점에서 편견과 차별의 심리적 토대를 살펴보고, 사회심리학 이론을 통해 차별의 원인과 결과를 분석하고자 한다. 나아가 교육, 법ㆍ제도, 사회적 환경 차원에서의 개입 방안을 제시함으로써, 편견을 완화하고 차별을 줄이기 위한 실천적 방향을 제시하였다.
2) 유형
편견은 ① 고정관념, ② 차별, ③ 혐오, ④ 내집단 우월주의, ⑤ 외집단 동질성 등 다양한 형태로 나타날 수 있다.
고정관념
고정관념(stereotype)은 특정 집단에 속하는 사람들이 공통으로 가지고 있다고 생각되는 전형적인 특성에 대한 일반화된 기대나 신념을 가리킨다. 예를 들어 “시각장애인은 기억력이 뛰어나다.”, “아랍인은 게으르다.”(Bodenhausen & Wyer, 1985), “흑인은 폭력적이다”(Gordon, Bindrim, McNicholas, & Walden, 1988) 등을 들 수 있다. 고정관념은 주로 인지적인 측면의 기대나 신념에 관한 것이지만, 편견은 특정 대상에 대한 인지적 과정뿐만 아니라 좋다 혹은 싫다 등의 가치 판단이 포함된 정서적 측면을 동반한다.
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3) 차별의 유형과 사례
차별은 개인의 태도나 행동에서 비롯되는 개인적 차별과 법ㆍ정책ㆍ관습 등을 통해 특정 집단에 불리한 조건을 제공하는 사회적 체계로서의 구조적 차별로 크게 나눌 수 있다. 차별의 유형은 그 범주가 넓을 뿐 아니라 드러나지 않은 예도 있을 것이지만 오늘날 전 세계적으로 ① 장애인 차별 ② 인종 차별 ③ 성차별 ④ 나이 차별 등이 사회 문제로 인식되고 있다.
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성차별
성차별(sexism)은 성이 다르다는 이유로 특정 성을 부당하게 대우하는 행위를 말한다. 이는 남녀 모두에게 영향을 미칠 수 있지만 특히 여성에게 불리하게 작용하는 경우가 많으며, 정치ㆍ사회ㆍ경제ㆍ문화 등 사회 전반에 걸쳐 나타난다. 구체적으로 직장에서의 승진 기회 제한, 임금 격차, 가정 내 역할 분담 등의 형태로 나타난다. 성차별의 대상이 '성적 소수자 집단'일 경우 성적 지향 차별이 된다. 소수자 집단은 구성원의 수가 적다는 의미는 아니다. 소수자 집단은 육체적ㆍ문화적 특질 때문에 다른 사람들과 구별되고 불평등한 차별 대우를 받아서 집단적 차별의 대상이 되는 사람들을 일컫는다.
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