19세기 바니시(광택제) 공장의 이야기

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바니시(varnish, 니스) 한 통의 역사

미국인들은 산업 예술 분야에서 실용적인 것을 사랑함과 동시에, 평범하고 유용해 보이는 물건의 기원과 생산 과정에서 낭만적이기까지 한 흥미를 발견하는 남다른 재능을 가지고 있다. 기계 분야에서 그들이 거둔 큰 성공의 비결 중 일부가 바로 여기에 있다. 이러한 타고난 기계적 호기심 덕분에 많은 미국 소년이 어머니의 자동 줄자나 가족의 재봉틀을 분해하여 "그것이 어떻게 만들어졌는지"를 확인하곤 했다. 우리는 성인이 되어서도 기계 공장이나 공장을 방문해 보고 싶은 욕구를 좀처럼 잃지 않는다. 그곳에서 일하는 사람들에게는 지루한 일상이겠지만, 우리의 새로운 눈에는 창조의 작업이 제한적이나마 어떻게 진행되는지 직접 보는 것이 경이롭기만 하다. 능숙한 동작 하나하나는 우아함으로 가득 차 있고, 재료가 제품으로 변모하는 각 단계는 새로운 놀라움으로 다가온다.

[삽화: 머피 앤 컴퍼니 바니시 공장, 뉴저지주 뉴어크]

누구나 '바니시(Varnish)'라고 불리는 밝은 호박색 액체에 대해 조금은 알고 있지만, 작업장과 스튜디오의 거의 모든 생산품에 아름다움과 내구성을 더해주는 이 미묘한 물질 속에 얼마나 다양하고 흥미로운 이야기가 담겨 있는지 아는 사람은 드물 것이다. 바니시 공장은 비교적 수가 적고, 그 문이 활짝 열려 있는 경우도 드물다. 하지만 바니시에 대해 비밀스러운 것은 없다. 바니시는 테레빈유(Turpentine, 소나무 수지 등에서 추출한 휘발성 용제)와 밀접한 관계가 있음을 그 냄새로 알린다. 어떤 이들은 톡 쏘는 그 향을 좋아하기도 하지만, 대부분은 불쾌해한다. 초심자는 바니시 속의 아마인유(Linseed Oil, 아마의 씨에서 짜낸 기름으로 건조성이 뛰어남)를 감지하기 어렵다. 그리고 전문 도장공이 아닌, 가정에서 아마추어로 이 액체를 사용하는 수많은 사람은 바니시에 끈적이는 성질과 탄력 있는 질감을 부여하는 이 불분명한 물질의 정체가 무엇인지 궁금해했을 것이다.

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