이기적 유전자 독후감- 리처드 도킨스

소개

『이기적 유전자』는 리처드 도킨스가 1976년에 발표한 책으로, 생물학뿐 아니라 철학, 윤리, 심리학 등 인간 존재와 삶의 방식에까지 깊은 영향을 미친 고전입니다. 도킨스는 이 책에서 생명의 진화와 자연 선택을 ‘개체 중심’이 아닌 ‘유전자 중심’으로 해석합니다. 즉, 우리가 알고 있는 생명체는 ‘유전자가 자신을 복제하고 생존시키기 위해 만든 기계’라는 것입니다.

처음엔 이 개념이 다소 충격적으로 다가왔습니다. 인간의 이타적 행동조차 결국은 유전자의 자기 복제를 위한 전략이라는 주장은 기존의 도덕적 관점과도 충돌하는 부분이 많았기 때문입니다. 그러나 책을 읽어갈수록, 도킨스는 단순히 생물을 기계로 보자는 것이 아니라, 유전자 수준에서의 설명이 생명 현상을 더욱 정교하게 해석할 수 있는 틀이 될 수 있음을 보여줍니다.

이 책은 단순한 과학 이론서가 아닙니다. 인간 본성에 대한 깊은 성찰, 이타성과 경쟁, 협력과 자기보존의 본능 등, 우리가 삶 속에서 마주하는 다양한 심리와 관계를 전혀 새로운 관점에서 바라보게 합니다. 특히 교육자, 부모, 조직 관리자, 사회 구성원 모두가 읽어야 할 책이라고 느꼈습니다.

목차

1. 유전자는 왜 ‘이기적’인가
2. 개체가 아닌 유전자의 관점
3. 이타성은 어떻게 가능한가?
4. 인간 행동의 본능과 전략
5. 밈(meme): 문화도 유전된다
6. 우리가 진짜로 ‘자유롭다’는 착각
7. 유전자 이론이 말하지 않는 것

본문내용

처음 책 제목을 접했을 때 저는 ‘이기적인 유전자’라는 표현이 다소 자극적이라는 느낌을 받았습니다. 유전자가 이기적이라고? 생명체의 이타적이고 협력적인 본성은 어떻게 설명할 수 있을까? 하지만 도킨스는 그 표현이 ‘유전자의 생존 전략’을 설명하는 은유적 표현임을 분명히 밝혔습니다. 그는 말합니다. “이기적이라는 표현은 도덕적 비난이 아니라, 설명의 틀일 뿐이다.”
이 책에서 핵심은 유전자가 자신의 복제와 생존을 위해 생명체를 이용한다는 사고방식입니다. 개체는 단지 유전자의 운반 수단일 뿐이며, 유전자는 다음 세대로 전달되기 위해 수많은 전략을 세웁니다. 이 시각을 받아들이는 순간, 우리가 지금까지 ‘이타적’이라고 생각해온 행동들조차도 새로운 의미로 다가오기 시작했습니다.
예를 들어, 꿀벌이 자신을 희생해 무리를 지키는 행동은 얼핏 보기엔 고귀해 보입니다. 하지만 도킨스의 관점에 따르면, 그 희생은 자신과 유전적으로 가까운 무리의 유전자를 보호하기 위한 전략입니다.

참고자료

· 이기적 유전자 - 리처드 도킨스