생명이란 무엇인가?

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우리는 고대에서 현대까지 살아오면서 생명이란 무엇인가에 대한 의문을 수없이 제기하고 생명의 신비를 밝혀내기 위해 노력해왔다. 오랜 시간동안 고민해온 과거의 훌륭한 철학자들과 과학자들은 이 비밀을 밝혀내기 위해 노력해왔고 많은 실험과 고찰을 통해 생명에 대한 단서를 발견할 수 있었다. 현대 과학의 비약적인 발전은 우리가 많은 실험과 검증을 하는데 있어서 좀 더 과학적인 접근방법을 제공하는데 도움을 주고 있다.
생명의 정의는 여러 가지가 있다. 생리적 정의는 생리작용을 하는 것을 생명체라 규정한다. 즉 먹고 배설하고 호흡하고 신진대사를 하며, 자라고 움직이고 생식작용을 하며 외부 자극에 대해 일정한 반응을 나타내는 것 등을 말한다. 이에 반해 대사적 정의는 이러한 특징들 가운데 생명의 신진대사가 가장 본질적인 것으로 생명체는 일정한 경계를 지니고 있고 일정 기간 안에 그 내적 성격에는 큰 변화를 가져오지 않으면서 외부와는 끊임없이 물질의 교환을 수행해 나가는 존재라고 규정한다. 생명의 유전적 정의에는 생명의 본질적 특성이 한 개체가 자신과 닮은 또 하나의 개체를 만들어내는 생식작용을 하는 존재로 규정하려는 입장이다. 마지막으로 전통적 생물학의 개념을 사용하지 않는 또 하나의 정의이며 생화학적 정의가 지닌 약점을 극복할 수 있는 정의가 열역학적 정의이다. 이는 생명을 자유 에너지 출입이 가능한 하나의 열린 체계로 보고 특정한 물리적 조건의 형성에 의하여 낮은 엔트로피, 즉 높은 질서를 지속적으로 유지해나가는 특성을 지니는 것으로 규정한다.

참고자료

· 린마굴리스-생명이란 무엇인가?