인간이 살아감에 있어 의식주 문제를 해결한다는 건 가장 근본적인 문제이다. 인간이 세상을 살아감에 있어서 정신적, 육체적 건강을 모두 유지해야만 원만한 사회생활과 문화생활을 영위할 수 있다(전규일, 2005). 이전에는 인간의 먹고 사는 문제를 생존과 직결된 문제로 바라보았으나, 현대 사회가 발전하고 식생활의 질이 향상됨에 따라 이제 더 이상 먹는 행위를 생존과 연결시키지 않고 그 자체를 즐기고 선택한다는 개념이 강해졌다. 그러다 보니 음식에 대한 기대수준이 크게 향상되는 경향에 따라 음식 관련 산업도 그 영역을 확대하고 있다(양일선, 1995). 현대사회가 점차 산업화, 과학화 되어 감에 따라 집단으로 생활하는 사람들에게 계속적으로 식사를 공급하는 단체급식의 필요성은 점차 증가하고 있으며, 보편화 되어 가고 있다(이윤경 외, 1995).
우리 사회에서의 단체 급식이라고 하면 일반적으로 학교급식과 병원급식, 기업체에서 하는 기업체급식, 군대에서 제공하는 군대급식 등을 생각할 수 있다. 특히 이 중에서 군대급식을 제공받는 2-30대의 우리나라 남성 청년의 경우, 어릴 때부터 고도의 경제성장과 풍요로운 생활 안경 안에서 성장하였기 때문에 기성세대와는 다른 식생활 문화를 영위하고 있다. 음식의 기호나 선호도면에서도 기성세대와는 달리 좋아하는 음식과 즐겨먹는 음식이 확실하여 좋아하는 음식만 먹기를 고집하고 음식의 조리 측면에서는 조리가 간편한 인스턴트 음식을 선호한다(여운승, 2004).
하지만 이러한 사회적 흐름을 그대로 반영하지 못하는 것이 현재의 ‘군대급식’이다. 군의 많은 취사장이 낙후된 시설과 비전문 인력의 운용·관리 시스템 부재 등의 문제점을 안고 있으며, 더욱 심각한 것은 군 스스로가 그와 같은 문제점을 잘 인식하고 있음에도 불구하고, 인력과 예산 부족 등의 한계로 인해 획기적인 개선을 시행하지 못하는 실정이다(두희웅, 2006).
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