여성의 월경은 배란과 임신, 출산에 필요한 가장 중요한 생물학적인 현상으로 대부분의 여성은 사춘기시기에 초경을 경험하고 그 이후에 주기적으로 월경을 하게 된다(Kim, Jung, Lee & Yu, 2008). 월경을 하는 것은 여성 고유의 특권일수도 있지만 월경주기에 따른 호르몬 분비의 변화에 대한 반응으로 신체적, 정신적 변화가 나타나게 된다. 어떠한 경우에서는 여성의 건강상태 및 생활에 바람직하지 않은 문제를 초래하기도 한다고 알려져 있다(Kim, Lee, Jo & Jung, 1992). 여성에서 매달 반복 경험되는 월경은 인체 내 호르몬의 주기적 변화와 관련된 생리적 현상으로 많은 여성들에게 월경
주기에 따른 신체적 정서적 고통 및 행동의 변화가 수반되고 있다는 것이 오래 전부터 임상가들에 의해 인지되어 왔다(Ham, Han, You & Park, 1999).
월경동안 여성들은 다양한 증상을 경험하는데, 이 중 신체적 증상으로 보여 지는 월경곤란증은 흔히 월경통, 생리통 이라고 하며 피곤, 오심, 두통, 설사를 동반하는 쥐어짜는 듯한 심한 복통과 같은 증상이 포함된다(Jung, 1996). 또한, 하복부 통증과 요통, 유방이 단단하고 아픔, 기운이 없고 피곤함이 가장 높게 나타났으며(Han & Hur, 1999) 이 외에도 부종, 복부팽만, 생식기 동통, 관절통, 편두통, 현기증, 오심, 구토, 배설장애 등이 나타났다(김신정, 안은숙, 1998). 이러한 월경곤란증은 초경 후 2-3년경부터 나타나기 시작한다(이영숙 등, 1999). 월경곤란증의 정확한 빈도와 발병률은 명확히 확인되지 않았지만 사춘기가 지난 여성의 약 50%(Ress,1988)에서 월경곤란증을 느끼고 그중 10%는 매달 1~3일 동안 아무런 일을 할 수 없을 정도로 무력하게 되며 일반적으로 48~72시간 이상 지속되지 않는다고 한다 (Youngkin &Davis, 1994).
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