대형강입자충돌기(LHC)는 안전한가?

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2012년 7월 4일, 세상을 떠들썩하게 만들었던 사건이 있었다. 바로 유럽입자물리연구소(CERN)가 14년의 공사기간과 11조 원이 넘는 돈을 투자해 만든 세계 최대의 입자가속기인 대형강입자충돌가속기(LHC)로 실험과 실험을 거듭한 끝에 드디어 힉스 입자로 추정되는 입자를 발견한 것이다. 올해 초인 3월 14일 힉스 입자의 존재가 판명되었고, 10월 4일 재확인까지 하였으며 올해의 물리노벨학상을 거머쥐는 영광을 얻었다.
이렇듯 현대 물리학계의 발전에서 빼놓을 수 없는 공헌을 하는 것은 바로 입자가속기이다. 입자가속기는 현대 물리학 이외에도 생물학 연구나 의학적인 용도로도 많이 쓰인다. 세계 곳곳에 많은 수의 입자가속기가 있고, 우리나라에도 포항에 포항 방사광 가속기 연구소(PAL)가 원형 가속기를 가지고 다양한 실험을 하고 있다.

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