정의란 무엇인가

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글로벌 금융위기 이후 전 세계적으로 양극화 문제가 급속히 대두되면서 많은 사람들이 정의에 대해 관심을 갖기 시작했다. 이 책은 그런 관심에 부합하는 정의론 입문서에 해당한다. 저자 마이클 샌델은 하버드 대학교에서 정치철학을 가르치는 교수로, 존 롤스 이래 정의 분야의 세계적 학자로 손꼽힌다. 그의 ‘정의’ 강의를 담고 있는 이 책에서, 저자는 아리스토텔레스, 이마누엘 칸트, 존 스튜어트 밀, 존 롤스 등의 정치 철학자들이 정의에 대해 어떤 고민을 해 왔는지, 그의 개인 의견과 함께 깊이 있게 설명하고 있다. 그러나 이 책의 목적은 정의가 무엇인지 하나의 정답을 가르쳐주기 위한 것이 아니다. 센델은 다음과 같은 말로 우리 스스로 정의가 무엇인지 고민할 수 있기를 바라고 있다.

"이 책은 사상의 역사가 아닌 도덕적, 철학적 사고를 여행한다. 정치 사상사에서 누가 누구에게 영향을 미쳤는가를 보여주는 것이 아니라, 독자들이 정의에 관한 자신의 견해를 비판적으로 고찰하면서, 자신의 생각을 확인하고, 왜 그렇게 생각하는지 고민하게 하는 것이 이 책의 목적이다."

사회가 정의로운지 묻는 것은 희소한 재화와 가치(즉, 소득과 부, 의무와 권리, 권력과 기회, 공직과 영광 등)를 어떻게 분배하는지 묻는 것이다. 정의로운 사회는 이것들을 각 개인에게 합당한 몫을 나누어 줌으로써 올바르게 분배한다.

정의를 바라보는 관점에는 행복 극대화, 자유 존중, 미덕 추구의 세 가지가 있다. 고대 정의론의 출발점이 미덕이었던 반면, 근·현대 정의론의 출발점은 자유다. 고대에서 현대에 이르기까지 행복을 극대화하고, 자유를 존중하며, 미덕을 기르는 행위의 의미, 그리고 그와 관련한 이상이 서로 충돌할 때 무엇을 해야 하는가를 놓고 의견이 엇갈렸다. 이는 정치철학이 모든 것을 단번에 해결할 수는 없기 때문이다.

정의를 이해하는 세 가지 방식 중 먼저 행복 극대화에 대해 검토해 보자.

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