메소포타미아의 문명과 쐐기문자

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인류의 역사는 수메르 문자 문명에서 시작했다. 고대 메소포타미아의 유프라테스 강과 티그리스 강 하류 지역에 살고 있던 여러 도성국가의 시민들은 서기전 3300년경부터 문자라는 매개체를 그들의 경제 활동과 시민 생활에 활용했다. 이들 도성국가의 연맹체를 '수메르'라고 불렀다. 수메르 도성국가 사람들은 누구에게 양 몇 마리 받았다는 영수증부터 누구의 땅을 얼마에 산다는 계약서까지 모두 점토판에 기록해 보관했다. 점토는 쉽게 구할 수 있었고 그것으로 토판을 간단히 만들 수 있었던데다가 점토판에 기록한 내용은 부식하거나 부패하지 않기 때문에 오래 보존할 수 있었다. 그들은 단순히 계약서에 거래 물건의 내용과 가격 그리고 증인들의 이름과 공증인의 이름만 기록한 것이 아니라 계약을 이행하지 않으면 보상금을 지불해야 하며 거짓으로 계약을 체결한 사람은 신의 저주를 받을 것이라고 첨부하여 기록했다. 이렇듯 수메르 사람들은 문자로 사회 생활의 한 단면을 기록함으로써 인류의 역사시대를 열었던 것이다.

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그렇다고 수메르 현자들은 모든 단어를 표의문자로 만들지 않았다. 예컨대 꿈이라는 단어는 mamud라고 음사하는데 꿈이라는 표의문자를 만들어 내지 않고 2개의 음절로 ma-mud라고 표기한 것이다. 이와 마찬가지로 외국인들의 이름을 계약서 등에 명기할 경우 문자의 발음을 차용하여 뜻과는 상관없이 음절로 표기했다. 이처럼 일부의 표의문자를 그 뜻과 상관없는 음절문자로 사용하는 방법은 언어 의식의 발달에 큰 전환이었다. 따라서 기본적인 표의문자로 전달하고자 하는 내용을 명기하고 문법적인 요소는 음절로 표기했다. 예를 들어 수메르 어에서 타동사의 주격 토씨는 e라고 발음하는데 수로를 뜻하는 문자 e를 음절로 사용하여 주어에 붙여 표현했다.

참고자료

· 새뮤얼 노아 크레이머 씀, 박성석 편, 『역사는 수메르에서 시작되었다』, 가람기획, 2000
· 조철수, 『메소포타미아와 히브리 신화』, 길, 2000
· 조철수, 『수메르 신화』, 서해문집, 2003
· 헨리에타 맥컬 씀/ 임웅 옮김, 『메소포타미아 신화』, 범우사, 1999