1. 가사의 역사적 흐름
천주가사를 본격적으로 논하기 전에 가사문학의 역사적 흐름에 대해서 먼저 알아야 한다고 생각한다. 고려 말기에 종교적 성격을 지니는 작품으로 출발한 가사는 조선조에 들어와서는 국문시가의 핵심 갈래로 자리 잡으면서 매우 복잡한 전개 양상을 나타내게 된다. 우선 들 수 있는 것이 작가층의 변모인데, 승려가 중심이 되던 발생기의 작가층은 양반사대부로 옮겨오면서 사대부문학으로 정착하게 된다. 이 시기는 가사의 형태가 어느 정도 확립되고 구조 역시 사대부들의 취향에 맞는 것으로 바뀌게 도니다. 사대부가사의 전성기는 임진왜2란이 있기 전까지 지속되었다. 임진왜란과 병자호란을 지나면서 신분제가 무너지게 되고 조선조 사회는 급격한 변화를 겪게 되는데, 다른 문학 갈래와 마찬가지로 가사의 변모도 나타나게 된다. 우선 작가층이 사대부에서 일반인으로까지 확대되고, 신분제의 변동과 경제 상황의 변화와 더불어 삶의 터전을 위협받게 된 양촌양반들이 작가군에서 중요한 구실을 하게 된다. 작가의 변화는 작품의 내용에도 영향을 미치게 되고 그에 따라 작품의 형태도 크게 바뀌게 된다. 조선조 후기에서 말기로 가면서 가사는 또 한 차례의 변화를 맞이하게 된다. 서구열강의 개방요구와 이에 맞서는 쇄국, 그리고 새롭게 나타난 서학과 동학 등으로 인해 조선조 사회는 걷잡을 수 없는 혼란에 빠지고 만 것이다. 사회의 예술적 반영물이 문학이기 때문에 가사 역시 이러한 변화의 영향을 받지 않을 수 없었으니 이 시기를 지나면서 가사는 서서히 퇴조하기 시작한다. 이런 점들을 바탕으로 하여 작가, 형태, 내용 등의 측면을 고려하여 시대를 구분한다면 여말선초의 형성기, 조선 중기의 발전기, 조선 후기의 전환기, 조선 말기의 변화기, 19~20세기의 쇠퇴기 등으로 나눌 수 있다.
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