행복에 걸려 비틀거리다

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이 책의 저자인 ‘대니엘 길버트’씨는 어렸을 때 아버지의 서재에서 착시 현상에 관한 책을 읽고 그때부터 인간의 실수가 매우 흥미로운 현상이라는 것을 깨닫는다. 이후 그의 인생에서 인간의 실수는 중요한 부분을 차치하였다. 그가 보았을 때 착시현상의 가장 흥미로운 점은 모든 사람이 실수를 범한다는 사실이 아니라, 모든 사람이 동일한 실수를 범한다는 점이다. 착시가 우리의 지각 과정에서 일으키는 오류는 일정한 법칙을 따르며 주기적이고 체계적으로 일어난다. 이러한 착시는 그 법칙을 이해하면 시각 체계의 정교한 원리들을 이해할 수 있게 해주기 때문에 사실 매우 도움이 되는 실수이다. 여기서 우리가 미래를 상상하며 범하는 오류 또한 일정한 법칙을 따르며 주기적이고 체계적이다. 착시현상이 우리의 시각 체계의 신비와 한계를 보여주듯, 미래를 예측할 때 우리가 범하는 실수는 예측의 능력과 한계를 보여준다. ‘대니엘 길버트’씨는 바로 이런한 현상을 중점적으로 다루었다. 그는 무한하게 펼쳐진 미래의 가능성 중에서 우리가 구체적으로 어떤 모습의 미래가 우리를 가장 행복하게 만들 수 있다고 믿는지, 또한 그러한 예측을 하며 범하는 실수는 무엇인지를 살펴보았다.
먼저 행복에 대해서부터 알아보자. 행복의 사전적 의미는 ‘욕구가 충족되어 충분한 만족과 기쁨을 느끼는 상태’이다. 하지만 이 책에서 행복은 우리를 즐겁게 해주는 무언가를 지칭하기 위해 우리가 편의상 이름붙인 단어

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