중국문자가 우리말에 미치는 영향

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‘조기 한자교육’이 최근 들어 이슈화되고 있다. 얼마 전까지만 해도 ‘조기 영어교육’ 때문에 말도 많고 탈도 많았었다. 교육인지 고문인지 모르겠지만 어쨌든 한자 교육이 최근 들어 중요시되고 있다. 각 대학의 중문과 지원자 수와 정원수도 늘어났으며 중국어 학원에는 연일 수강신청을 하러 오는 학생들의 걸음이 끊이지 않고 있으며 대학 1,2학년만 되면 중문과 학생들은 당연히 중국으로 유학을 가는 것으로 생각하고 있다. 중국이 앞으로 무한한 성장 가능성을 지니고 있지만 맹목적으로 미래를 위해 중국어를 배우기로 결정한 사람들을 보면 한심스럽다. 물론 중국어, 한자를 배우고 알 필요가 없다는 말이 아니다. 한자가 우리 생활에 끼치는 영향은 지대하기 때문에 한자에 대한 교육과 학습은 당연히 필요하다. 하지만 이러한 중국어에 대한 학습이전에 중국문자가 어떻게 우리말에 영향을 미쳤으며 현재 우리말에 중국어가 얼마나 깊숙이 들어와 있는지 알아보는 것이 중요하다. 중국과는 유사 이래로 지속적이고 깊은 관계를 맺어 왔기 때문에 자연히 그 언어가 우리말에 주는 영향은 클 수밖에 없었다. 이러한 접촉의 결과로 현재 우리말 어휘의 반수 이상이 중국어 기원의 말이 차지하게 되었다. 아주 작은 몇몇 예를 들어보아도 한자가 우리말에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 알 수 있다. 우리 나라에서 ‘서울’을 제외한 모든 지역의 명칭은 한자어이다. 그리고 대부분 사람의 이름도 한자어이다. 주위를 둘러보며 그 사물에 대한 명칭을 생각해보면 대부분이 영어 아니면 한자로 표기될 수 있는 사물들이다.

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