연암 박지원의 문학론 및 열녀함양박씨전 해석과 정리

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줄거리

조선시대에 과부 개가를 금지하는 것이 본래 사대부에만 해당되는 것이었으나, 평민들에게까지 보급되어 전통이 되어 버린 현실을 개탄하고 있다. 이어서 어느 과부 이야기를 들려 주는데, 이 과부는 젊은 날 자신의 정욕을 참기 위해 동전을 굴린 이야기를 아들에게 들려주며, 정절과 관련된 풍문으로 관리의 등용을 꺼리는 아들에게 교훈을 주고 있다. 두 번째 이야기는 함양의 박씨라는 과부에 대한 이야기로, 병든 남편과 결혼한 박씨가 남편이 죽자 상을 치르고, 시부모를 봉양한 뒤 소상, 대상을 치르고 나서 자결하였다는 내용이다.



감상 및 해설

이 글은 연암이 안의현에 현감으로 부임했을 때(작가 나이 57세 때) 들은 열녀 이야기를 모티프로 쓴 글로, 한문 단편 소설로 보기도 하고, 실전(實傳)으로 보아 수필로 분류하기도 한다. 내용은 크게 두 부분으로 나누어 볼 수 있는데, 서문에서는 과부 개가 금지에 대한 박지원의 생각을 직접적으로 밝히고 있으며, 본문에서는 어느 과부의 이야기와 남편을 따라 자결한 열녀 박씨의 이야기를 함으로써 과부 개가 금지 제도의 비인간성을 폭로하고 있다. 작가가 본문을 시작하면서 꺼낸 어느 과부의 이야기에서는 두 아들에게 들려주는 어머니의 사연을 통해 서얼에 대한 차별과 과부의 절개를 대수롭지 않게 여기는 당시 사회를 은근히 비꼬며 비판하고 있다.

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