드렉슬러, 창조의 엔진 해석

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A+ 나노수업 과제

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1959년 리처드 파인만은 "바닥에는 풍부한 공간이 있다"는 주제로 나노기술에 대한 강연을 하게 된다.
대부분의 사람들은 환상의 일부라고 느꼈다. 하지만 파인만의 예상을 실현화 하려는 자가 생겼는데 그가 바로 에릭 드렉슬러이다.
공대생 시절 제조기술이 어디까지 발전할 수 있을지 궁금했던 그는 자료를 찾다가 리처드 파인만이 예상한 분자 기계에 대한 아이디어를 보게 되었고 실현화하기 위해 연구를 시작 하였다.
1986년, 서른한 살의 젊은 과학자가 ‘나노 기술’이라는 용어를 처음으로 실은 책을 발표해 스포트라이트를 받는다. 이 책이 바로 나노기술의 복음서로 알려진‘창조의 엔진(Engines of Creation)’이다.
드렉슬러는 이 책에서 원자를 재배치하는 기계가 나와, 모든 노동을 대신한다고 미래를 예견했다. MIT 공학 박사인 그는 1988년 스탠퍼드대학에서 세계 최초로 나노 기술을 학문으로 가르치기 시작했고, MIT에서는 나노 기술 연구모임을 만들었다. 지금도 나노 관련 벤처 기업들의 기술 고문 등을 맡으며 왕성하게 활동 중이다.
이 세상에 존재하는 모든 물질은 100여 개의 원소로 이뤄져 있다. 이 원자들을 어떻게 조합하느냐에 따라 천지를 창조할 수도 있고, 해체할 수도 있다. 예컨대 탄소(C)라는 원자를 어떻게 배열하는가에 따라 값비싼 다이아몬드가 되기도 하고, 시커먼 숯 덩어리가 되기도 한다. 다이아몬드를 만들어보겠다는 ‘당돌한’ 사람들. 과거엔 연금술사로 폄하됐지만 지금은 어엿한 나노공학자로 대접받고 있다.
천지창조의 비밀을 푸는 데서 멈추지 않고, 직접 세상을 만들어보자는 그가 1981년 미국 매사추세츠 공과대학(MIT)에서 엔지니어링을 전공하던 대학원생 시절, 미국 과학아카데미 회보에 기고한 ‘분자공학’ 논문이 나노의 시대를 알리는 효시로 평가받고 있다. 드렉슬러 박사는 5년 뒤 ‘창조의 엔진’이란 책을 펴냈고, 일약 세계 과학계의 스타로 떠올랐다.

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