차의석의 『금산』 : '미국의 꿈'을 넘어서 (Easurk Emsen Charr’s The Golden Mountain: Beyond the American Dream)

서지정보

· 발행기관 : 한국외국어대학교 외국문학연구소
· 수록지 정보 : 외국문학연구 / 30호 / 9 ~ 26페이지
· 저자명 : 김욱동

초록

이 논문은 최초의 한국계 미국 이민 작가 중의 한 사람으로 평가받
는 차의석(車義錫, Easurk Emsen Charr)의 자서전 『금산(The Golden
Mountain)』의 특성을 밝히는 데 그 목적이 있다. 차의석이 어떻게 미
국에 건너갔는지, 어떤 목적으로 미국 이민을 결심하였는지, 이민자로
서 어떻게 ‘미국의 꿈’을 실현하려고 노력하였는지 등을 밝힌다. 미국을
‘황금의 산’으로 간주한 차의석은 1905년 하와이 사탕수수 농장에 노동
자 자격으로 미국에 건너간 뒤 온갖 역경을 겪으며 미국 사회에 동화
하려고 노력한다. 그러나 그러한 과정에서 쉽게 좌절하고 절망하는 대
부분의 이민자들과는 달리, 차의석은 좀더 낙관주의적이고 적극적인
태도를 취하며 ‘미국의 꿈’을 성취해나간다. 또한 차의석은 동양인 이민
금지법 등 이 무렵 온갖 장애와 역경을 극복하고 미국 시민권을 획득
함으로써 당당히 미국 사회에 편입하여 마침내 연방정부의 공무원이
된다. 차의석의 『금산』은 20세기 초엽 한국의 미국 이민 과정을 자세히
기록한다는 점에서 역사적 자료로서의 가치도 크다. 이 자서전은 20세
기 초엽 조선에서 활동한 미국 선교사들의 활약과 이 무렵 지식인들에
게 끼친 기독교의 영향을 자세히 기록하기도 한다. 한편 차의석은 미국
사회에 동화되려고 노력하는 나머지 식민지 고국에 대해서는 비교적
무관심하다는 점에서 다른 한국계 미국 이민 작가들과는 적잖이 다르
다. 결론적으로 『금산』은 좁게는 한국계 미국 문학, 넓게는 아시아계
미국 문학이 발전하는 데 중요한 견인차 역할을 하였다.차의석(車義錫, Easurk Emsen Charr)의 『금산(The Golden Mountain)』(1961)은
한국계 미국 작가가 쓴 ‘이민 자서전(immigrant autobiography)’ 중에서도 매우 독특
한 위치를 차지한다. 차의석보다 무려 40년 앞서 류일한(柳一韓, Il Han New)이 일
찍이 『조선에서 보낸 내 소년 시절』(1927)이라는 책을 출간하였지만, 엄밀한 의미에
서 이 책은 이민 자서전으로 범주화하기 어렵다. 류일한은 이 책에서 미국을 비롯한
서양 독자들에게 조선의 풍습과 문화를 소개하는 것에 그칠 뿐 이민자로서 미국 사
회에서 겪는 경험을 다루고 있지 않기 때문이다. 한국계 미국 학자 일레인 김(Elaine
H. Kim)의 지적대로 류일한은 이민 자서전 작가라기보다는 어디까지나 ‘우호 친선
대사’로서의 역할을 떠맡았을 뿐이다(Kim 24). 류일한의 뒤를 이어 박노영(鮑訣榮,
No-Yong Park)이 『중국인의 기회』(1940)를 출간하여 관심을 받았지만 이 책에서
저자는 한국인보다는 중국인으로서 미국 사회에 적응해가는 과정을 기록한다. 그런
가 하면 강용흘(姜鏞訖, Younghill Kang)은 1930년대 『초당(The Grass Roof)』(1931)
과 『동양 사람 서양에 가다(East Goes West)』(1937)를 출간하였지만, 이 두 작품은
이민 자서전보다는 자서전적 소설(autobiographical novel)로 간주하는 것이 일반적
이다.
차의석의 『금산』은 장르의 관점에서 볼 때 한국계 미국 작가가 쓴 최초의 본격적
인 ‘이민 자서전’에 속한다. 조국을 떠나 남의 나라에서 삶의 터전을 마련하기 위하
여 이주한 이민자로서 새로운 사회에 적응하면서 겪는 과정을 자세히 기록한다는 점
에서 이 책은 ‘이민’ 자서전으로 간주할 수 있다. 또한 한 개인으로서 자신이 살아온
삶의 여정을 연대기적으로 기술한다는 점에서도 이 책은 이민 ‘자서전’에 속한다. 유
럽이나 아시아의 다른 나라에서 이민을 간 사람들처럼 차의석도 ‘미국의 꿈
(American Dream)’을 실현하기 위하여 미국에 건너갔고, 그는 이 꿈을 성취하기 위
하여 온갖 희생을 무릅쓴다. 또 어떤 의미에서 그는 이러한 미국의 꿈을 어느 정도
실현하였다고 볼 수 있다. 일찍이 노동자의 삶에서 벗어나 미국에서 대학 교육을 받
는가 하면, 대학을 졸업한 뒤에는 미국 시민권을 획득하고 연방정부의 공무원으로
복무하기 때문이다.
그러나 차의석이 『금산』은 일본계나 중국계 미국 이민 작가들이 쓴 이민 자서전
과는 여러모로 다르다. 식민주의 시대 한국인으로서 겪는 독특한 경험을 다루기 때
문이다. 심지어는 다른 한국계 이민 작가들의 자서전과도 적잖이 차이가 난다. 이 논
문에서는 이민 자서전으로서 『금산』의 특징을 밝히는 데 목적을 둔다. 20세기 중엽
미국 정부가 지향하는 동화 정책인 ‘용광로(melting pot) 이론’에 걸맞게 차의석은 지
나치게 미국 사회에 동화되려고 노력한다. 또한 『금산』은 단순히 이민 자서전의 범주를 넘어 그 나름대로 문학적 가치를 지닐 뿐만 아니라 더 나아가 한국 근대사를
밝히는 중요한 사료로서도 가치를 지니고 있음을 밝힐 것이다. 특히 미국 선교사들
이 조선 사회에 끼친 영향과 19세기 말엽과 20세기 초엽에 걸쳐 조선 지식인들의 서
구 문명 이입 과정을 밝히는 데에도 초점을 맞출 것이다.

영어초록

This article atempts to explore Easurk Emsen Char’s TheGolden Mountain(1961) in terms of imigrant autobiography,which difers in its cope and method from other similar genres likespiritual autobiography. Strongly influenced by Americanmisionaries in his early tens, Char imigrated to the UnitedStates in order to become both a misionary and a medical doctor.This article argues that although e failed to realize his initialdreams, Char did his best o actualize his revised version of the“American Dream” and that he was moderately sucesful in it.Char was, however, so imersed in the realization of the dreamthat he was more than often insensitive to his felow countrymenwho had sufered from Japanese colonialism and imperialism. Thisarticle argues further thatThe Golden Mountain contains omehistoriographical materials not readily available to historians. In hisimigrant autobiography, Char not only treats important roles thatsome American Christian misionaries (such as Samuel A. Moffetand George S. McCune) played at he turn of the century, but healso mentions uch important political or intelectual eaders asChang Ho Ahn, Risurk Char, and George Paik. In sum, Char’sautobiography contributes to the xpansion in Korean AmericanLiterature of its horizon from socio-historical and ethnographicalstudies of Korean imigrants’ adaptation to American society toautobiographical novels based on personal ife-stories.

참고자료

· 없음