슬픔과 우울, 그리고 자살의 진화적 의미 (Evolutionary Meaning of Sadness, Depression, and Suicide)

서지정보

· 발행기관 : 대한생물정신의학회
· 수록지 정보 : 생물정신의학 / 23권 / 4호 / 123 ~ 129페이지
· 저자명 : 신철진

초록

우울증은 전 세계적으로 3억 5천만 명이 앓고 있는 것으로추정되고 있으며, 매년 약 80만 명이 자살하고 있다.1) 전체 질병에서 차지하는 질병 부담률은 2000년도에 4위를 기록하였고, 2020년도에는 심혈관 질환에 이어 두 번째가 될 것으로추정되고 있다.2)3) 일반적으로 모든 우울증 스펙트럼 질환의평생 유병률은 20~25%로 매우 높은 편이며,4) 사망률(mortality ratio)이 지역사회 일반 인구에 비하여 거의 2배 정도 되는 것으로 알려져 있다.5) 질병으로 입원한 환자의 경우 우울증이 동반되어 있으면 사망률이 5배나 더 높았다는 보고가 있고,6) 타 질환으로 인한 사망률도 높이는 것으로 보이며, 주요우울장애로 인한 자살률은 10~15% 정도 되는 질환이다.7)8) 이와 같이 우울증은 비교적 흔하게 발생하면서도 높은 치사율을 가지고 있지만 아직까지 그 원인은 정확히 밝혀져 있지 않다. 일반적으로 질병의 원인은 유전과 환경적인 요인 등이 작용하는 것으로 생각되고 있으며, 주요우울장애 역시 유전율(heritability)이 40~50% 정도 되고, 일차 친족에서의 평생 위험도가 일반인구보다 2~3배 더 높다는 사실로 인하여 개인의 선천적 유전적인 요인도 중요하게 생각되고 있다.9) 통상 사망률이 높은 유전적인 질환, 특히 출산율에 영향을미치는 질환들은 시대가 흘러감에 따라 점차 평생 유병률이낮아지는 경향이 있는데, 우울증의 경우 개인의 유전적 소인도크게 작용하며 치료를 하지 않을 경우의 치사율도 높은 편인데도 불구하고 평생 유병률이 여전히 높게 유지되고 있다. 즉평생유병률이 10~20% 이상되고 사망률이 10% 이상되며, 유전율이 50%가 되고, 출산율에도 영향을 줄 수 있는 다른 질환의 예를 찾아보기 힘들다는 점에서 상당히 이례적인 질환이라고 생각할 수 있다. 이러한 근거들로부터 추론해 볼 때, 우울증이 반드시 해롭기만 한 것은 아니며 진화적으로 개체에 게 어떠한 이로운 점이 있을 수도 있다고 추정할 수 있다.10)11) 다만 상식적으로 개체의 죽음을 유발시킬 수도 있는 우울증이 어떤 생존적인 이점을 가지고 있으리라고 생각하기는 어려운데, 이는 일부 조류의 행동에서 나타나는 경계음(alarm call), 혼란과시(distraction display), 톰슨 가젤의 경계도약(pronking) 등 얼핏 보면 개체를 희생시키는 행동 또한 유전자 단위에서의 자연선택이 작용한 결과로 볼 수 있듯이,12) 우울증 역시 진화적인 이점을 가지고 있을지도 모른다. 만약 그렇다면 우울증을 유발시키는 유전자 자체가 유전자풀 내에서빈도가 증가되거나 높은 빈도가 유지되는 기전이 설명이 되어야 한다. 또는 우울증이 개체의 생존에 유리한 어떤 기능에필수적으로 동반이 되는 일종의 부작용일 수도 있을 것이다.
대표적인 설명이 위도가 높은 지역에서 잘 나타나는 계절성우울증을 진화적으로 동물들의 겨울잠과 연관시켜서 설명하는 것이다.13) 우울증의 진화적인 의미에 관한 고찰은 비교적 오래전부터 있어 왔으나 우울증을 설명하는 주류의 위치에서는 벗어나 있었다. 그러한 이유는 연구를 통하여 이에 관한 증거나결론을 내리기가 어렵기 때문일 것이고, 단순히 고찰을 통한가설을 내세우고 그것에 부합되는 간접적인 사실로 뒷받침하는 것이 전부일 가능성이 높기 때문일 것이다. 이러한 것은오래된 과거의 사실을 밝히기가 어렵기 때문이기도 하며, 또한 진화가 어떤 목적을 가지고 진행되는 것이 아니고 당시 자연환경에 적합한 변이가 더 잘 생존한 결과이며 적응을 위한어떤 노력도 아닌 결과물일 뿐이기 때문이다. 따라서 보이는유전적인 특징이나 질병 현상에 관하여 이러한 특징이 개체의 생존에 어떤 이점을 있는가에 대한 고찰만 가능하며 증명가능한 것이 아니기 때문에 더욱 결론에 도달하기 힘들다. 그럼에도 불구하고 우울증의 높은 평생 유병률과 사망률에 대하여 진화적인 설명을 해보려는 노력들이 꾸준히 있어 왔으며 이러한 노력이 당장 임상적인 도움을 주지는 못하더라도이에 관한 통찰은 향후 연구에 있어 유용한 정보를 제공해줄수도 있을 것이다. 이에 본 연구자는 지금까지 나와 있는 우울증에 관한 여러 가지 진화론적 고찰들을 살펴보고 정리해보고자 하였다.

영어초록

Depression has a relatively high lifetime prevalence rate in spite of a genetic influence on its etiology and a high mortality rate in untreated cases. This suggests the possibility that depression gives us evolutionary benefits which we do not exactly know yet. There have been several hypotheses which tell us what evolutionary advantages depression could give us. The psychic pain hypothesis considers sad or depressed mood as a negative reward just like physical pain which we have to avoid for our protection and survival. The social rank hypothesis holds that depressed mood is very similar to the emotional state of the defeated in social competition which prevents him from further protesting or fighting that might cause additional damage to him. The inclusive fitness hypothesis views suicide as a sacrifice phenomenon to contribute to inclusive fitness. These hypotheses gives us new insights into mood disorders and also some suggestions about the conditions in which depressed mood or suicidal behaviors increase and the ways to reduce them.

참고자료

· 없음