지난 90년대 후반에 들어 노동, 국제 결혼 등 여러 이유로 한국에 입국한 외국인 이주자의 수가 크게 늘어나기 시작했다. 이러한 흐름은 21세기 범 지구화의 물결을 타고 지속적인 상승세로 이어지고 있다. 특히 2000년대 들어 국제 결혼 건수는 급작스러운 증가 추세를 보이며 결혼 이민자 여성의 숫자는 지난 2002년 3만 명이 약간 넘던 것이 2008년에는 15만 명을 돌파, 2013년 1월 1일 현재 약 24만 명에 이를 정도로 그 증가 추세가 확연하다.
또한 그 구성 비율을 보더라도 2008년까지만 해도 중국(5만 여명), 베트남(2만 여명), 필리핀과 일본이 각각 7천 여, 6천 여명으로 주류를 이루었으나(통계청, 2009), 2013년에 이르러 앞서 국가들 외에 캄보디아(5,668명), 몽골(3,052명), 태국(2,899명), 러시아(1,765명), 대만(1,676명), 미국(856명) 출신 이민자 수도 지속적으로 늘어나면서 한국 사회의 인적 구성이 급격한 변화를 맞이하고 있다(통계청, 2013).
이를 근거로 한국 사회도 점차 본격적인 다문화사회로 변화하고 있음을 추론할 수 있다. 이제는 부부 10쌍 가운데 1쌍이 국제 결혼 부부가 되었을 정도로, 국제 결혼이 일반적인 결혼 형태로 자리를 잡게 되었다.
국제 결혼이란 말 그대로 서로 국적이 다른 두 사람이 결혼을 통하여 하나의 가정을 이루는 것으로서, 2012년 현재 한국 남자와 외국 여성의 결혼은 총 20,637건으로 전체 국제 결혼 건수(28,326건)의 약 75%에 달한다. 이 가운데 한국의 결혼이주여성 대부분은 몽골을 비롯한 구 사회주의 국가 출신으로, 한국의 가부장제적인 가치관과 부계 중심의 혈통 주의와는 근본적으로 다른 남녀 평등적 관념과 모계 중심 사상을 내제하고 있다.
결혼 이민자(주로 여성)의 성공적인 정착을 위한 각종 연구나 국가 차원의 지원 정책은 한국에서 국제 결혼이 보편화된 지 10여 년이 지난 지금 이미 다양하게 소개되었거나, 또 실제로 시행이 되고 있다.
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