뇌염(Encephalitis): 원인, 병태생리, 증상 및 간호

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1. 뇌염의 원인

뇌염은 세균, 바이러스, 곰팡이에 의해 발생하는 뇌실질 조직과 뇌수막의 급성 감염입니다. 바이러스성 감염이 가장 흔하며, 특히 아르보바이러스와 단순포진에 의해 발생합니다. 아르보바이러스는 모기와 진드기 같은 곤충을 통해 전염되며, 계절성을 보입니다. 주요 유형으로는 Eastern equine 뇌염, 일본 뇌염, LaCrosse 뇌염, St.Louis 바이러스가 있습니다. 단순포진Ⅰ바이러스는 급성 비유행성 뇌염의 가장 흔한 원인균이며, 전 세계적으로 모든 연령에서 발생하지만 중년기에 호발합니다.
2. 뇌염의 병태생리

뇌염은 뇌막과 뇌실질 세포에 광범위한 염증을 일으켜 울혈과 부종을 초래합니다. 이러한 염증은 수초와 신경세포에 퇴행성 변화를 유발합니다. 질병의 경과는 예측하기 어려우며, 사망률은 원인균에 따라 환자의 10~40%, 입원환자의 약 20% 정도입니다.
3. 뇌염의 증상과 징후

초기 증상으로는 고열, 두통, 오심과 구토가 있으며, 목의 강직, 발작, 진전 등이 나타날 수 있습니다. 증상은 2~3일간 지속되며, 정신상태 변화에서 혼수까지 다양합니다. 회복 후에도 인지기능 감소, 성격변화, 마비, 치매, 난청, 시각장애 등의 후유증이 남을 수 있습니다.
4. 뇌염의 진단 및 치료

진단은 임상증상, 세포검사, PET, MRI를 통해 이루어집니다. 뇌척수액에서 HSV DNA/RNA에 대한 중합효소연쇄반응 검사가 단순포진 뇌염 조기진단에 도움됩니다. 치료는 항바이러스제(acyclovir, vidarabine)의 정맥내 투약, 진통제, 스테로이드, 항경련제 사용 등이 포함되며, 두개내압 상승 예방이 중요합니다.

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1. 뇌염의 원인

뇌염의 원인은 매우 다양하며, 바이러스 감염이 가장 흔한 원인입니다. 특히 엔테로바이러스, 헤르페스 심플렉스 바이러스, 아르보바이러스 등이 주요 병원체입니다. 세균성 뇌염은 상대적으로 드물지만 더 심각한 경과를 보이며, 결핵균이나 매독균 같은 특수 감염도 고려해야 합니다. 또한 자가면역 질환, 약물 부작용, 종양 관련 뇌염 등 비감염성 원인도 중요합니다. 지역적 특성과 계절성을 고려한 역학 조사가 원인 규명에 필수적이며, 정확한 원인 파악은 적절한 치료 방향 결정에 매우 중요합니다.
2. 뇌염의 병태생리

뇌염의 병태생리는 병원체의 중추신경계 침입과 그에 따른 염증 반응의 연쇄입니다. 바이러스나 세균이 혈액뇌장벽을 통과하면 뇌실질에서 증식하며, 이는 미세아교세포와 성상세포 같은 신경교세포의 활성화를 유발합니다. 활성화된 신경교세포는 사이토카인과 케모카인을 분비하여 면역세포의 침윤을 초래하고, 이러한 염증 반응이 신경세포 손상과 뇌부종을 야기합니다. 심한 경우 신경세포 사멸, 뇌 손상, 신경학적 후유증으로 진행될 수 있습니다. 이러한 복잡한 병태생리 이해는 효과적인 치료 전략 개발에 필수적입니다.
3. 뇌염의 증상과 징후

뇌염의 증상은 발열, 두통, 경직된 목 등 수막염 증상과 함께 의식 변화, 경련, 행동 이상 등 뇌 기능 장애 증상이 특징입니다. 환자는 혼동, 방향 감각 상실, 성격 변화, 환각 등을 보일 수 있으며, 심한 경우 혼수 상태에 빠질 수 있습니다. 국소 신경학적 징후로는 편마비, 안구 운동 장애, 언어 장애 등이 나타날 수 있습니다. 증상의 발현 속도와 심각도는 원인 병원체와 환자의 면역 상태에 따라 크게 달라집니다. 초기 증상 인식과 신속한 의료 개입이 예후 개선에 중요한 역할을 합니다.
4. 뇌염의 진단 및 치료

뇌염의 진단은 뇌척수액 검사가 가장 중요하며, 세포 수 증가, 단백질 상승, 포도당 감소 등의 특징적 소견을 보입니다. PCR 검사로 바이러스를 신속하게 동정할 수 있고, MRI는 뇌 손상 정도를 평가하는 데 유용합니다. 치료는 원인에 따라 달라지는데, 바이러스성 뇌염에는 아시클로버 같은 항바이러스제를 사용하고, 세균성 뇌염에는 적절한 항생제를 투여합니다. 지지 치료와 합병증 관리도 중요하며, 경련 조절, 뇌부종 감소, 감염 관리가 포함됩니다. 조기 진단과 적절한 치료가 신경학적 후유증 감소와 생존율 향상에 결정적입니다.

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