간경화의 정의, 원인, 증상 및 진단

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• 1. 간경화의 정의

  간경화는 학술적 병명인 '간경변증'의 일반화된 명칭이다. 간세포 손상(간염)이 장기간 지속되면 간에 흉터가 쌓이는 간섬유화증이 진행되며, 간섬유화증이 간 전반에 걸쳐 진행되면 간경변증이 된다. 간에 흉터(섬유화)가 과도하게 쌓이면 간으로 혈액이 잘 유입되지 않아 간 문맥압이 증가하고 이로 인해 문맥 고혈압 합병증(복수, 정맥류)이 생긴다. 점차 정상 기능을 할 수 있는 간세포의 수가 과도하게 적어지면서 단백질 합성, 해독 작용 등의 간 기능 장애로 인한 합병증(황달, 간성 뇌증)이 발생한다. 간암 발병률도 크게 증가한다.

• 2. 간경화의 원인

  우리나라에서 발병하는 간경변증의 원인으로는 만성 B형 간염이 약 70% 정도로 가장 많고, 알코올성 간염, 만성 C형 간염이 그다음으로 많다. 그 외에도 지방간염, 자가 면역성 간염, 경화성 담관염 및 윌슨병 등의 유전 질환도 간경변을 유발할 수 있다. 간경변의 원인이 밝혀지지 않는 경우도 있다. 알코올은 그 자체로도 간경변증을 일으킬 수 있으며, 다른 원인에 의한 만성 간 질환을 빠르게 악화시킨다.

• 3. 간경화의 증상

  간경변증은 초기에 대부분 증상이 없다. 간경변증이 많이 진행한 이후부터 증상이 나타나는데, 대부분 합병증 형태로 나타나며 이 경우를 '비대상성 간경변증'이라고 한다. 식욕 부진, 소화불량, 복부 불쾌감 등 비특이적 증상이 나타날 수 있다. 복수가 차면 복부 팽만감과 하지 부종이 발생하며 심하면 숨이 차기도 한다. 또한 식도와 위 정맥류가 발생하여 심하면 출혈할 수 있다. 말기 간부전 상태가 되면 간성 뇌증(혼수)이 발생할 수 있다. 그 밖에 앞가슴에 거미줄 모양의 모세혈관 확장(거미상 혈관종)이 나타날 수 있고, 손바닥이 붉어지는 수장 홍반이 나타나기도 한다. 남성의 경우 유방이 여성처럼 커지거나 고환이 작아질 수 있으며, 여성의 경우 월경이 불규칙해지기도 한다.

• 4. 간경화의 진단

  간 효소치 상승은 경화가 진행되면 오히려 떨어진다. 응고 검사 이상이 흔히 발견되며, 알부민 수치가 감소한다.

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• 1. 간경화의 정의

  간경화는 간 조직이 점진적으로 손상되어 정상적인 간 기능이 저하되는 만성 간 질환입니다. 간 조직이 섬유화되고 경화되면서 간 기능이 점차 악화되는 것이 특징입니다. 간경화는 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 간경화가 진행되면 간부전, 간암 등의 합병증이 발생할 수 있습니다. 따라서 간경화의 조기 발견과 적절한 치료가 매우 중요합니다.

• 2. 간경화의 원인

  간경화의 주요 원인으로는 만성 B형 및 C형 간염, 과도한 알코올 섭취, 지방간, 자가면역성 간질환, 담도 폐쇄 등이 있습니다. 이러한 요인들이 장기간 지속되면 간 조직이 점진적으로 손상되어 간경화로 진행됩니다. 또한 유전적 요인, 약물 부작용, 대사성 질환 등도 간경화의 원인이 될 수 있습니다. 따라서 간경화의 예방을 위해서는 건강한 생활습관 유지와 함께 정기적인 건강검진을 통해 간 질환을 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요합니다.

• 3. 간경화의 증상

  간경화의 초기 증상은 비특이적이어서 쉽게 간과될 수 있습니다. 피로감, 식욕 저하, 체중 감소, 복부 불편감 등이 나타날 수 있습니다. 간경화가 진행되면 복수, 부종, 황달, 혼돈, 출혈 경향 등의 증상이 나타납니다. 이는 간 기능 저하로 인한 합병증이 발생하기 때문입니다. 따라서 간경화가 의심되는 경우 빠른 진단과 치료가 필요합니다. 간경화 환자는 정기적인 검진과 관리를 통해 합병증을 예방하고 삶의 질을 높일 수 있습니다.

• 4. 간경화의 진단

  간경화의 진단을 위해서는 병력 청취, 신체 검진, 혈액 검사, 영상 검사 등이 이루어집니다. 혈액 검사에서 간 효소 수치 상승, 혈소판 감소, 알부민 감소 등의 소견이 나타날 수 있습니다. 복부 초음파, CT, MRI 등의 영상 검사를 통해 간 크기 변화, 간 표면의 불규칙성, 간 내 혈관 변화 등을 확인할 수 있습니다. 간 생검은 간경화의 진단과 원인 규명에 도움이 될 수 있습니다. 정확한 진단을 위해서는 다양한 검사 결과를 종합적으로 고려해야 합니다.