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1. 정치와 민주주의
1.1. 정치의 의의와 성격
정치는 인간의 삶에서 매우 중요한 의미를 지닌다. 인간은 타고난 정치적 동물이기 때문에 정치는 필수불가결한 인간 활동이며, 개인의 자유와 권리를 실현하기 위한 핵심적인 수단이다.
정치는 권력 투쟁의 과정이자 동시에 사회 구성원들의 이해관계를 조정하고 공동선을 추구하는 활동이다. 정치인들은 권력을 유지하고 확장하기 위해 다양한 수단을 동원하지만, 정치 활동의 본질적 목적은 사회 구성원들의 욕구를 충족시키고 공동체의 발전을 이루어내는 데 있다. 따라서 정치는 전쟁과 대립만이 아니라 협력과 타협의 과정이기도 하다.
특히 민주주의 사회에서 정치는 개인의 자유와 권리를 보장하고 실현하는 수단이 된다. 민주주의 체제에서 개인은 정치 과정에 능동적으로 참여함으로써 자신의 이익을 대변하고 공동선을 형성할 수 있다. 이처럼 정치는 개인의 자아실현과 사회 발전을 위한 필수적인 활동이라 할 수 있다.
그러나 현실 정치는 때때로 권력 추구와 사익 실현의 수단으로 전락하기도 한다. 정치인들의 부패와 도덕적 타락, 특권 행사 등은 정치에 대한 불신을 야기하고 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해서는 민주주의의 공고화와 더불어 공직자들의 청렴성 제고, 시민사회의 적극적인 감시와 견제 등이 필요하다.
정치는 인간 사회의 필수불가결한 활동이지만, 권력 남용과 부패 등의 문제점을 내포하고 있다. 따라서 정치가 본연의 기능을 다하기 위해서는 권력의 민주적 통제와 사회 구성원들의 적극적인 참여가 필수적이라 할 수 있다.
1.2. 민주주의의 개념과 특성
민주주의의 어원은 데모스(demos, 인민)와 크라토스(kratos, 권력 또는 지배)의 결합어로, 가난한 다수의 지배를 의미했다. 고전적 시대에는 수적으로 우세한 무식하고 가난한 사람들이 정치권력을 행사했지만, 문명 발전과 교육 수준 향상으로 오늘날 민주주의는 긍정적으로 사용되고 있다. 링컨 대통령이 제시한 "인민의, 인민에 의한, 인민을 위한 통치"라는 정의는 민주주의의 핵심 의미를 잘 나타내는데, 여기서 민주주의는 정치권력이 인민에게 귀속되는 주권재민의 의미와 더불어 정치권력이 인민에 의해 행사된다는 점을 강조한다.
그러나 민주주의는 단순히 문제 해결을 위한 수단이 아니라, 자유롭고 평등하며 합리적으로 살아가고자 하는 개인의 도덕적 특성을 실현하기 위해 존재하는 고유한 의미와 가치를 지닌다. 따라서 민주주의는 다른 목적을 위해 유보될 수 있는 성질의 것이 아니며, 오직 민주주의를 통해서만 인간은 진정한 삶과 사회의 주체로 살아갈 수 있다. 그렇지만 독재자들도 인민을 위해 독재를 정당화하곤 하므로, 인민을 위한 통치라도 인민의 자치에 의해 실천되지 않는다면 민주주의라고 할 수 없다.
완벽한 민주주의는 성취하기 어렵지만, 이상적인 사회를 지향하는 우리에게 사회 개혁의 큰 방향을 제시한다. 결국 민주주의는 인간의 본질적인 자유와 평등을 존중하는 정치 원리이며, 인민의 참여 없이는 존재할 수 없다는 점에서 인민의 참여가 필수적이다.
1.3. 민주주의의 발전 과정
민주주의의 발전 과정은 시대에 따라 다양한 변천을 겪어왔다. 고대 그리스의 아테네 민주정부에서 시작되어 현대 민주주의로 이어지는 과정은 쉽지 않았다. 중세 이후 부르주아 혁명과 시민혁명을 거쳐 현대 민주주의 체제가 형성되었다.
고대 아테네의 직접민주정치는 전체 시민들이 의회에 모여 공동체의 문제를 직접 토론하고 결정하는 방식이었다. 그러나 이러한 원시적 민주주의는 소수 자유민에게만 시민권이 인정되었기 때문에 진정한 의미의 정치적 평등을 실현하지 못했다.
중세 말 유럽에서는 절대왕정에 대항하여 부르주아 계급이 등장하면서 시민혁명이 일어났다. 미국혁명과 프랑스혁명을 거치며 인권과 민주주의가 발전하게 되었다. 이 과정에서 시민적 자유와 평등, 대의제, 법치주의 등 근대민주주의의 기본 원리가 확립되었다.
19세기 산업혁명 이후에는 보통선거권 확대와 정당 정치의 발달로 인해 민주주의가 더욱 발전하였다. 하지만 여전히 시민권이 전체 국민에게 확대되지 않아 완전한 형태의 민주주의라고 보기는 어려웠다.
20세기 들어 두 차례 세계대전과 탈식민지화 과정을 거치면서 민주주의는 더욱 보편화되었다. 이 과정에서 여성참정권 확대, 보통선거제 도입 등 시민권의 확장이 이루어졌다. 현대 민주주의는 개인의 자유와 권리, 다양성을 존중하는 방향으로 발전해왔다.
그러나 여전히 많은 국가에서 권위주의, 독재, 군사정권 등이 지배하고 있으며 민주화 과정이 순탄치만은 않다. 또한 세계화와 정보화로 인한 새로운 과제들도 대두되고 있다. 이처럼 민주주의는 역사적 과정 속에서 지속적으로 발전과 도전을 겪어왔다고 볼 수 있다.
1.4. 민주주의와 자유주의
자유주의는 개인의 권리와 자유에 큰 관심을 보이며 이를 쟁취하기 위한 과정이 시민혁명이었다. 근대에 들어 절대군주제와 신분제도, 절대주의 국가에 대항하여 신흥 부르주아 계급의 공격이 계속되었고 시민혁명을 통해 정점에 달했다. 이 과정에서 각종 시민적 권리(종교, 사상, 출판의 자유 등)가 기본권으로...
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