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1. 미국 간호사의 활동 영역
1.1. 베드사이드 간호
베드사이드 간호는 환자의 상태가 불가피하게 나빠질 수 있기 때문에 임상 간호사가 환자의 감정적인 요구가 충족될 수 있도록, 또 보살핌과 안락함을 느낄 수 있도록 하는 역할을 한다. 간호사는 환자와 가장 가깝게 있으면서 환자의 건강관리를 실질적으로 수행하고, 환자의 신체적, 정서적, 사회적, 영적 요구를 충족시키기 위해 노력한다. 특히 임종에 가까운 말기 환자의 경우 간호사가 환자의 편안한 임종을 돕고 가족들을 지지하는 등의 역할을 수행한다. 또한 간호사는 환자와 가장 긴밀한 관계를 맺고 있어 환자의 건강정보를 가장 잘 알고 있으며, 이를 바탕으로 다른 의료진과의 원활한 의사소통을 통해 환자 간호에 필요한 계획을 수립하고 조정하는 역할을 한다.
1.2. 홈 간호
미국에서 홈 간호(Home nursing)는 고령화 사회에 따라 점차 수요가 늘어나고 있다. 80대 이상의 노령 환자들이 의료기관이 아닌 자신의 집에서 간호를 받기를 원하는 경우가 많아지면서 이들을 직접 방문하여 간호하는 홈 헬스 간호사(Home health nurse)의 역할이 중요해지고 있다.
홈 헬스 간호사는 환자들의 의사 진료소 방문 시 동행하여 의료진과 함께 치료계획을 수립하고, 약물 치료와 관리를 통해 환자들이 독립적이고 안전한 생활을 할 수 있도록 돕는다. 특히 고령자들의 경우 병원이나 요양시설에 장기간 입원하는 것을 꺼리므로 홈 헬스 간호사의 방문 서비스를 적극적으로 활용한다.
홈 간호 서비스의 주요 내용으로는 투약 관리, 상처 관리, 투석 관리, 호흡기 관리, 통증 관리 등이 있다. 또한 일상생활 수행 능력 평가, 영양 관리, 낙상 예방, 환경 안전 관리 등의 서비스를 제공한다. 이를 통해 노령 환자들이 최대한 독립적으로 생활할 수 있도록 돕는 것이 홈 간호의 핵심 목표이다.
홈 간호 서비스를 제공하는 홈 헬스 간호사는 의사와의 긴밀한 협력 아래 환자의 상황을 종합적으로 파악하고, 의료, 간호, 재활, 사회복지 등 다학제적 서비스를 조정하는 역할을 한다. 또한 환자와 가족들에게 질병 관리와 일상생활 지원에 대한 교육을 제공하여 자가 관리 능력을 향상시키는 데 기여한다.
최근에는 정보통신기술(ICT)을 활용하여 원격 모니터링과 화상 상담 등 비대면 간호 서비스도 확대되고 있다. 이를 통해 방문 간호 서비스의 접근성과 효율성을 높이고 있다.
미국 정부는 고령자의 자립적 생활을 지원하기 위해 메디케어(Medicare)와 메디케이드(Medicaid) 프로그램을 통해 홈 헬스 케어 서비스에 대한 비용 지원을 확대하고 있다. 이에 따라 향후 홈 간호 분야의 일자리가 지속적으로 늘어날 것으로 전망된다.
1.3. 다양한 영역의 간호사
미국 간호사들은 다양한 영역에서 활동하고 있다.
첫째, 가상 의료 환경 시나리오를 만들어 의료인들을 교육하는 역할을 한다. 대표적인 예로 Second Life라는 회사에서 가상 의료 환경 시나리오를 개발하여 의료인들의 실습 교육에 활용하고 있다. 이를 통해 실제와 유사한 상황에서 실습할 수 있는 기회를 제공한다. 또한 다양한 의료 교육 게임이나 앱을 개발하여 의료인들의 역량 강화에 기여하고 있다.
둘째, 국가기관에서 간호 관련 정책을 건의하고 검토하는 역할을 한다. 미국 간호사들은 간호 분야에 대한 전문성과 실무 경험을 바탕으로 정책 수립에 적극적으로 참여하며, 이를 통해 보건의료 서비스의 질 향상과 국민의 건강증진에 기여하고 있다.
셋째, 장기이식, 호스피스, 모유수유 카운슬링 ...
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