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1. 동물매개치료(Animal Assisted Therapy, AAT)의 개요
1.1. 동물매개치료의 정의
동물매개치료란 "영어로 animal-assisted therapy라고 하며, 영어의 머리 글자를 따서 AAT라고도 칭하기도 한다. 동물을 매개로 하여 내담자의 인지, 신체, 사회, 정서적 기능의 향상 및 회복을 목적으로 하는 치료 방법 중 하나로 동물 보조치료라고도 한다. 상담학, 정신재활의학, 심리학, 사회복지학 등의 이론과 실제를 종합적으로 접목한 종합적이며 전문적인 분야로서, 치료사는 내담자의 "긍정적 변화"라는 책임과 목적에 따라 계획적으로 동물을 활용해야하는 분야이다."
1.2. 동물매개활동(Animal Assisted Activity, AAA)과의 구분
동물매개활동(Animal Assisted Activity, AAA)과 동물매개치료(Animal Assisted Therapy, AAT)는 그 목적과 수준에 있어서 구분된다.
동물매개활동(AAA)은 치료나 치유의 목적 없이 단순히 동물을 매개로 하여 삶의 질을 높이고자 하는 활동이다. 사회, 교육, 여가의 영역에서 동물을 활용하여 대상자의 정서적, 사회적 기능을 향상시키는 것이 주된 목적이다. 따라서 AAA는 전문적인 치료사나 교육자에 의해 이루어지기보다는 일반인 자원봉사자들에 의해 다양한 환경에서 비정기적으로 제공된다.
반면에 동물매개치료(AAT)는 동물을 매개로 하여 대상자의 신체적, 정신적, 사회적 기능의 증진을 목적으로 하는 전문적인 치료행위이다. AAT는 치료사의 감독하에 구체적인 목표와 계획에 따라 진행되며, 치료 과정과 결과에 대한 평가가 이루어진다. 따라서 AAT는 전문적인 지식과 기술을 갖춘 치료사에 의해 체계적이고 지속적으로 제공된다는 점에서 AAA와 구분된다.
즉, AAA는 비전문가에 의한 비정기적이고 비체계적인 활동인 반면, AAT는 전문가에 의한 체계적이고 치료적인 목적의 활동이라고 할 수 있다. 이처럼 AAA와 AAT는 동물을 매개로 한다는 점에서 유사하지만, 그 목적과 수준, 제공 방식 등에 있어서는 구분되는 개념이다."
2. 동물매개치료의 기대 효과
2.1. 인지적 효과
동물매개치료는 내담자의 인지적 기능 향상에 도움을 준다. 구체적으로 내담자의 지적 호기심과 관찰력 향상, 어휘구사능력 향상, 기억력 향상, 집중력 및 판단력 향상, 생명 존중감 형성 등의 효과를 얻을 수 있다"" 내담자들이 동물과 상호작용하며 다양한 활동에 참여하는 과정에서 인지적 자극이 이루어져 이와 같은 긍정적인 변화가 일어난다. 예를 들어 동물의 특성을 관찰하고 기억하는 활동을 통해 관찰력과 기억력이 향상되며, 동물을 돌보는 과정에서 책임감과 생명 존중감이 형성된다. 또한 동물과의 의사소통을 시도하며 어휘력과 표현력이 늘어나는 등 종합적인 인지능력의 발전을 보인다"".
2.2. 정서적 효과
동물매개치료는 정서적 효과를 통해 내담자의 심리적 안정과 즐거움을 느낄 수 있게 해준다."동물과의 교감은 내담자에게 정신적인 흥미를 유발하고 스트레스 해소에 도움을 준다."또한 기분 개선과 여가 선용 등의 정서적 효과를 기대해볼 수 있다."동물과의 접촉을 통해 내담자는 통증의 경감, 정신문제 감소, 집중력 증가, 자기 강화 증가, 감정 조절 능력 향상 ...
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