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1. 사회복지의 개념과 역할
1.1. 사회복지의 정의와 목적
사회복지는 사회를 구성하는 구성원인 사람들의 삶의 질을 향상시키고 안녕을 유지하기 위한 활동이다."" 사회복지의 정의는 개인, 가족, 지역사회의 복지를 증진시키는 것이며, 이를 통해 사회 구성원 모두가 행복한 삶을 누리도록 하는 것이 그 목적이다.""
사회복지는 개인이나 가정, 지역사회에서 발생하는 다양한 문제 상황들을 해결하거나 예방하기 위한 제도적 장치와 서비스를 제공한다."" 구체적으로 살펴보면, 사회복지는 빈곤, 질병, 장애, 가족해체, 실업, 노령, 아동학대 등의 문제에 대한 지원을 통해 개인과 가족, 지역사회의 기능 향상과 자립을 도모한다."" 이를 통해 궁극적으로는 모든 구성원의 인간다운 생활을 보장하고, 더 나아가 사회의 통합과 발전을 추구한다.""
사회복지는 국가와 지역사회, 민간 부문의 협력과 노력을 통해 실현된다."" 정부는 법과 제도를 통해 사회복지 정책을 수립하고 집행하며, 민간 부문에서는 다양한 복지 서비스를 제공한다."" 또한 개인과 가족, 지역사회 또한 사회복지 실현에 적극적으로 참여한다.""
요컨대, 사회복지의 정의와 목적은 사회 구성원 모두의 인간다운 삶을 보장하고, 더 나은 사회를 만들어가는 것이라고 할 수 있다.""
1.2. 사회복지의 발전 과정
사회복지의 발전 과정은 사회적 변화에 따라 지속적으로 발전해왔다. 과거에는 사회복지가 빈곤층이나 취약계층에 국한된 자선 활동 수준이었다면, 현재는 모든 국민의 권리로 인식되는 보편적 제도로 발전해왔다.
사회복지의 역사를 살펴보면, 초기에는 개인이나 종교단체 등에 의한 자선적 활동 수준이었다. 이후 산업화와 도시화가 진행되면서 빈곤층이 증가하자 구빈법과 구호법 등 국가 차원의 제도적 대응이 이루어졌다. 20세기 초반 복지국가 이념이 등장하면서 사회보험과 공공부조 등 보편적 제도들이 마련되기 시작했다.
1945년 광복 이후 한국에서도 사회복지 제도가 점진적으로 발전해왔다. 1960년대에는 생활보호법 제정과 더불어 사회복지사업법이 제정되면서 국가의 복지 책임이 강화되었다. 1970년대에는 의료보험과 국민연금 등 사회보험 제도가 도입되었고, 1980년대에는 아동복지법과 노인복지법 등 분야별 복지법이 제정되었다.
특히 1997년 외환위기 이후에는 기초생활보장제도, 기초노령연금, 장애인연금 등 주요 복지제도가 도입되며 사회 안전망이 크게 강화되었다. 2000년대에는 근로장려세제, 보육료 지원, 기초연금 등 다양한 복지 정책이 시행되었고, 2010년대에는 청년 기본소득, 아동수당, 국민취업지원제도 등이 도입되며 보편적 복지의 사각지대가 확대되었다.
이처럼 사회복지는 개인적 차원의 자선에서 국가 책임의 보편적 권리로 발전해왔다. 특히 사회·경제적 변화에 따라 복지 정책의 목표와 대상, 수단 등이 지속적으로 확대되어왔다. 오늘날 사회복지는 단순한 빈곤 해소를 넘어 모든 국민의 삶의 질 향상을 위한 핵심적 역할을 하고 있다.
1.3. 사회복지와 불평등 해소
사회복지는 개인의 삶의 질 향상과 더불어 사회구조적 불평등을 개선하는 데 핵심적인 역할을 한다. 사회복지는 단순히 어려운 계층을 돕는 차원을 넘어, 모든 구성원이 인간다운 삶을 영위할 수 있도록 보장하는 것을 목표로 한다.
과거에는 사회복지가 주로 빈곤층이나 취약계층에 대한 시혜적 차원의 지원에 초점을 맞추었다. 그러나 사회복지학의 발전과 함께 사회복지의 개념이 변화하면서, 이제는 개인의 삶의 질 향상뿐만 아니라 사회구조적 불평등을 해소하는 데에도 주목하고 있다.
사회복지는 단순한 물질적 지원을 넘어 교육, 의료, 주거 등 다양한 영역에서의 기회 균등과 권리 보장을 추구한다. 이를 통해 개인의 자립과 자아실현을 지원하고, 더 나아가 사회 구성원 간의 실질적인 평등을 실현하고자 한다.
특히 교육, 의료, 주거 등의 영역에서의 기회 불평등은 개인의 삶의 질과 직결되므로, 이러한 영역에서의 기회 균등 실현은 사회 불평등 해소에 매우 중요하다. 예를 들어 교육 기회의 확대를 통해 계층 간 이동성을 높이고, 의료 서비스의 보편적 접근성 보장을 통해 건강 수준의 격차를 해소할 수 있다. 또한 공공임대주택 공급 확대 등의 주거 복지 정책은 저소득층의 주거 안정성을 높여 전반적인 삶의 질 향상으로 이어진다.
나아가 사회복지는 단순히 개인의 삶에 국한되...
