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1. 파킨슨병 개요
1.1. 파킨슨병의 정의
파킨슨병은 신경계의 만성적이고 점진적인 질병으로써 질병과정이 매우 느린 진행성 신경 퇴행성 질환이다. 파킨슨병으로 인해 환자는 비정상적 자세, 근긴장의 장애, 불수의적 운동을 하게 된다. 임상적으로 환자는 보통 3가지 증상이 혼합되어 나타나는데, 이는 진전(떨림 증상), 강직, 운동완서(느린 움직임)이다. 파킨슨병은 1817년 제임스 파킨슨에 의해 처음 보고된 대표적인 이상 운동질환의 하나이며, 매년 4월 11일은 세계 파킨슨병의 날(World Parkinson's Day)로 지정되어 있다.
1.2. 파킨슨병의 발병 원인
1.2.1. 유전적 요인
유전적 요인은 파킨슨병 발병의 주요 원인 중 하나이다. 파킨슨병 환자의 경우 친척 중에 파킨슨병 환자가 있다면 발병률이 2배 정도 높아진다고 알려져 있다. 특히 50대 이전에 발병하는 환자의 경우 유전적 요인과 관련이 깊은 것으로 나타났다. 반면 50대 이후에 발병하는 경우에는 유전적 요인보다는 다른 요인들이 더 크게 작용하는 것으로 보인다.
유전적 요인으로 발병하는 파킨슨병의 경우, 신경세포의 대사 과정에서 발생하는 불필요한 물질을 제거하는 세포 내의 기능에 이상이 발생하고 나이가 들면서 없어져야 할 불필요한 물질들이 세포 내부에 쌓이게 되어 결국 신경세포가 죽게 되는 것이 주된 발병 원인이다. 이러한 유전적 요인으로 인한 신경세포의 점진적인 소실은 파킨슨병의 주요 증상인 진전, 자세의 불안정, 서동, 강직 등을 야기하게 된다.
1.2.2. 환경적 요인
환경적 요인은 파킨슨병의 발병과 관련이 있다고 알려져 있다. 특히 농약과 같은 화학물질의 노출이 파킨슨병 발병 위험을 높이는 것으로 확인되었다. 메칠페닐테트라하이드로피리딘(MPTP)이라는 합성 약물이 파킨슨병 유사 증상을 유발하는 것이 실험적으로 증명되었으며, 이 물질은 뇌 속 도파민 신경세포를 파괴하는 것으로 나타났다. 또한 중금속 및 유기용매에의 노출과 파킨슨병 발병 간의 관련성이 제기되고 있다. 역학 연구에서 농약 사용자의 파킨슨병 발병률이 일반 인구에 비해 약 2배 높은 것으로 조사되었다. 환경독성 물질이 도파민 신경세포에 직접적인 손상을 줌으로써 파킨슨병을 유발할 수 있는 것이다. 따라서 화학물질의 노출 관리가 파킨슨병 예방에 중요한 것으로 판단된다.
1.2.3. 구조적 요인
구조적 요인은 파킨슨병의 발병 원인 중 하나로, 파킨슨병의 주된 병태생리 과정과 깊은 관련이 있다.
파킨슨병의 구조적 요인은 뇌의 특정 부위인 중뇌 흑질에 위치한 도파민 신경세포의 점진적 소실에 기인한다. 정상적으로 중뇌 흑질에서 분비되는 도파민은 뇌의 부위인 기저핵의 신경회로 조절에 중요한 역할을 한다. 그러나 파킨슨병에서는 이러한 도파민 신경세포가 점차 소실되면서 도파민의 분비가 감소하게 된다.
도파민 분비의 감소로 인해 기저핵의 신경회로에 이상이 발생하게 되고, 이는 파킨슨병의 대표적인 증상인 운동 장애를 초래하게 된다. 구체적으로 도파민 신경세포의 소실은 기저핵 내의 흥분 및 억제 신경전달 물질의 균형을 깨뜨려, 불수의적이고 느린 운동, 근육 강직, 자세 불안정 등의 증상을 야기한다.
이처럼 파킨슨병의 구조적 요인은 도파민 신경세포의 점진적인 소실로 인한 도파민 결핍이 핵심적인 병인기전이라 할 수 있다. 도파민 신경세포의 퇴행이 진행될수록 환자의 증상도 점차 악화되는 경향을 보이게 된다.
1.3. 파킨슨병의 주요 증상
1.3.1. 진전 (떨림 증상)
파킨슨병 환자에게서 나타나는 주요 증상 중 하나인 진전(떨림 증상)은 주로 한 쪽 팔이나 다리에서 처음 시작된다. 이는 환자가 가만히 있을 때 특징적으로 관찰되며, 팔을 들거나 물건을 잡는 움직임을 할 때 즉시 감소하는 양상을 보인다. 가장 전형적인 진전 증상은 환자가 알약을 빚거나 동전을 세는 듯한 "pill-rolling tremor"로 나타난다. 진전은 파킨슨병의 가장 대표적인 증상 중 하나로, 초기에는 미약하게 시작되어 서서히 악화되며 결국에는 전신으로 퍼지게 된다. 이러한 ...
