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1. 자원봉사의 개념과 현황
1.1. 자원봉사의 정의
자원봉사는 개인이 자신의 이웃과 사회의 안녕을 목적으로 하여 무보수, 비영리, 비상근으로 자발적으로 실시하는 활동이다. UN의 자원봉사조직에서는 개인이 자신의 이웃과 사회의 안녕을 목적으로 하여 기여하는 무보수, 비영리, 비상근의 활동이라고 정의했다. 또한 세계자원봉사자선언에서는 자원봉사는 개인이 자발적으로 결정하며 선택하는 것이며, 적극적으로 시민이 가지는 권리를 행사하고 지역사회와의 관계를 형성하는 것, 인간이 가지고 있는 잠재력이나 삶의 질 그리고 인간 상호 간의 연대감을 높이는 것, 조직인 형태를 지니면서 개인이 혹은 집단으로 하는 활동으로 현재 마주하는 커다란 도전을 위한 응답이라고 했다. 그리고 우리나라의 사회복지협의회는 자원봉사라고 하는 것은 사회의 문제를 예방하고 해결 또는 공익사업을 수행하는 공사조직에 자발적으로 참여해서 영리적인 보상을 받지 않고서 인간존중의 정신과 민주주의의 원칙에 입각해서 낯선 타인을 상대로 하여 필요한 서비스를 제공함으로 사회의 공동성을 고양하고 동시에 이타심의 구현을 통해서 자기실현을 성취하고자 하는 활동이라고 했다.
1.2. 국내 자원봉사활동의 현황
1.2.1. 참여 연령층 및 성별 특성
자원봉사활동에 가장 활발하게 참여하는 연령층은 청소년과 40~50대이다. 청소년의 경우 생활기록부나 대학입시에 자원봉사활동 시간이 반영되어 자원봉사에 참여하는 경우가 많다. 반면 40~50대의 경우 사회문제에 관심을 갖기 시작하고 경제, 사회활동 등에서 어느 정도 자리를 잡게 되면서 자신의 시간을 다른 사람들을 위해 할애할 여유가 생기게 된다.
성별로 보면 남성보다는 여성이 자원봉사활동에 더욱 활발하게 참여하고 있다. 그러나 여성 봉사자들의 문제는 지속적으로 봉사에 참여하지 않는다는 것이다. 대체로 1개월 이내로 봉사를 하는 사람들이 가장 많으며, 봉사기관 입장에서도 직전에 봉사활동에 참여하지 않겠다고 하는 경우가 가장 난감한 상황이라고 한다. 이렇듯 단기 자원봉사자가 대부분을 차지하고 있어, 봉사기관에서는 장기간 해당 기관에서 활동할 수 있는 자원봉사자를 원하고 있다.
1.2.2. 지속성과 문제점
국내 자원봉사활동의 지속성과 문제점은 다음과 같다.
먼저, 단기성이 가장 큰 문제점이다. 자원봉사활동에 진심으로 참여하는 사람들도 있지만, 자원봉사를 과제로 인식하는 사람들의 경우 지속적으로 참여하지 않는다. 이들은 자신의 목적을 달성하면 곧바로 활동을 중단하는 경향이 있다. 그러나 자원봉사활동은 사회복지 분야의 중요한 자원으로 활용되므로, 갑작스러운 공백이 생길 경우 사회복지기관이나 체계에 문제가 발생할 수 있다.
둘째, 자원봉사활동의 제한성이다. 자원봉사에 관심이 있는 사람들도 적절한 활동의 기회가 부족한 경우가 많다. 즉, 자신의 재능이나 능력을 활용할 수 있는 기회가 제한적이라는 것이다. 우리나라의 자원봉사활동은 주로 단순 노동력 활용이나 일손 돕기가 보편적이지만, 다른 나라의 사례를 보면 활동 영역과 분야를 더욱 다양화할 필요가 있다. 그렇게 된다면 자신의 관심 분야에서 자발적으로 참여할 수 있는 사람들이 늘어날 것이다.
마지막으로 자원봉사 운영상의 한계이다. 사회복지 분야에는 전문 인력과 체계가 마련되어 있지만, 자원봉사활동의 경우 그렇지 않아 운영상의 한계가 있다. 이는 자원봉사 관리와 관련된 문제로, 관리가 적절히 이루어지지 않음으로 인해 자원봉사자와 수혜자 모두에게 어려움을 줄 수 있다.
따라서 자원봉사활동의 지속성을 높이고 문제점을 해결하기 위해서는 동기부여, 활동 영역 확대, 전문 관리 체계 마련 등 다각도의 노력이 필요할 것이다.
2. 일본의 자원봉사활동
2.1. 역사적 배경
일본...
