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1. 천식의 정의와 특징
천식은 알레르기성 염증이 기관지 점막에서 발생하여 기침, 호흡곤란, 쌕쌕거리는 숨소리 등의 증상이 반복적으로 나타나는 알레르기 질환이다. 천식은 보통 어린이나 젊은이에게 호발하며 급성으로 발작이 일어나지만 간혹 만성화되기도 한다. 천식은 유전적 요인과 함께 호흡기 감염, 운동, 찬 공기, 담배 연기, 오염된 공기, 스트레스 등의 요인에 의해 발병하거나 악화될 수 있다. 천식은 기도의 만성 염증 질환이고 기도 과민성이 증가하며 가역적인 기도 폐쇄가 특징이다.
2. 천식의 증상
천식 환자는 쌕쌕거림(천명음), 숨이 참, 흉부 압박감, 야간성 기침, 이른 아침에 심해지는 기침 등의 증상을 반복적으로 경험한다. 기관지 경련, 부종 및 점액으로 기관지의 내경이 좁아지면 허파꽈리 내의 공기 배출이 어려워져 허파꽈리 내에 공기가 걸려 과팽창된다. 날숨 시간이 연장되고, 초기에는 날숨에서 쌕쌕거림을 들을 수 있으며 점차 천식이 악화되면 들숨과 날숨 모두에서 쌕쌕거림을 들을 수 있다. 또한 흉부 타진 시 과다 공명음, 청진 시 호흡음이 현저하게 감소되는 현상이 나타나면 중증의 기도 폐쇄가 있음을 의미하며, 호흡 부전에 빠질 수 있다. 기관지 경련으로 기도 내 공기의 흐름이 차단되면 기관지 근육의 긴장도가 증가하여 기침 수용체를 자극하는 원인이 된다. 객담은 진하고 흰색이며 점액성으로 배출되기 위한 이동 능력이 현저히 저하된다. 천식 환자는 날숨 때 공기 배출이 어렵고 산소 부족으로 질식할 것 같은 느낌을 받아 호흡 부속근을 이용하여 노력성 호흡을 하게 된다. 이에 따라 저산소혈증, 불안정, 불안, 부적절한 행동, 맥박과 혈압의 상승, 빈호흡 등의 증상이 나타난다.
3. 천식의 병태생리
3.1. 발병기전
천식의 발병기전은 다음과 같다.
천식의 발병기전은 항원 자극에 의한 기도의 과민반응으로 기관지 연축을 유발한다. 감작된 기도 점막의 비만세포에서 화학 매개체가 유리되고 화학매개체의 교감신경 수용체와 기도 평활근 자극으로 기관지연축이 나타난다. 모세혈관 투과성 증가로 인한 부종 형성, 기도폐쇄의 주 원인은 기도 감염과 비특이적 과민성 때문이며 기관지 수축, 점액 마개 형성, 기도 점막의 부종으로 기도 저항이 증가하고 기도 폐쇄와 기도의 공기흐름이 제한된다.
3.2. 초기 천식반응
알레르기 항원에 노출된 후 1시간 내에 IgE에 의한 체액면역 반응이 유발된다. 기관 벽 기저막 아래에 위치한 비만세포 표면에 IgE수용체에 부착되면 IgE-비만세포 복합체를 이루게 되고 비만세포의 활성화로 탈과립화가 된다. 이에 따라 염증매개 물질인 histamine, bradykinin, leukotriene, prostaglandin 및 cytokinin이 분비된다. 이러한 화학매개체는 기관지 평활근 수축, 혈관 이완과 모세혈관 투과성 증가 및 기관지 상피...
