원자력과환경

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원자력과환경

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오늘날 에너지는 국가의 성장 혹은 쇠퇴를 결정하는 중요한 요소 중 하나이다.
특히 석유 및 석탄을 이용한 천연자원의 효율적인 이용은 국가의 경제발전의 토대가 된다. 어느 나라가 에너지 자원을 얼마만큼 확보하느냐에 따라 그 나라의 운명이 결정지어 진다고 하겠다. 자원 확보를 위한 국가간의 경쟁은 전쟁과도 같다. 세계 경제의 주류를 형성하고 있는 미국이나 중국, 일본과 같은 국가들은 아프리카 혹은 중동의 에너지를 확보하기 위해 심혈을 기울이고 있다. 이는 자원의 확보가 얼마나 중요한 가를 보여주는 단적인 예라 하겠다.
얼마 전 우리나라에서도 경주에 방사성폐기물처리장 건설로 인해 주민 간 첨예한 갈등이 일어난 사건은 이러한 자원문제가 우리에게도 중요함을 보여주는 현상이라 하겠다. 또한, 나라간 전쟁 혹은 자원민족주의로 인해 천연자원의 확보가 불안정해지고 이로 인해 국가의 산업 발전이 영향을 받는 현 시점에서 안정한 에너지 자원 확보를 위해 세계 여러 국가에서 원자력 자원에 관심을 기울이는 현실은 불가피한 현상이다. 나카무라 마사오가 집필한 “원자력과 환경”이라는 저서는 이러한 정세를 면밀하게 살펴보고 이를 통해 원자력의 필요성을 느낄 수 있는 계기를 마련해 준다 하겠다.
원자력 에너지 사용에 철저한 반대주의자였던 패트릭 무어 박사(그린피스의 창시자 가운데 한 사람) 원자력의 중요성을 인식한 이후 원자력 사용에 찬성의 입장을 견지했다. 처음 그가 원자력의 이용에 반대한 이유는 원자력이 군사무기로 개발되는 현상에 대한 부정적 인식 때문이었다. 일부 국가에서 원자력의 이용을 단순한 에너지 확보에만 그치는 것이 아니라, 그 기술을 확보해 원자력폭탄과 같은 대량 살상무기를 개발하는 경우가 발생하였다. 그러나 원자력이 세계 에너지 수요를 만족시키고 오염물질을 거의 배출하지 않는다는 점에서 최선의 선택임을 인지한 이후 그의 입장은 바뀌었다고 한다.
원자력의 경우 작은 양으로도 많은 양의 에너지를 확보할 수 있을 뿐 아니라, 다른 연료들에 비해 CO2의 방출이 현저히 낮다. 현존하는 에너지 확보 기술 중 원자력만이 세계의 에너지 수요를 감당해 낼 수 있음을 인정한 것이다. 세계 최대의 환경보호 단체의 창시자인 패트릭 무어 박사가 원자력을 인정하고 그의 필요성을 역설한 이유는 현실적인 판단을 토대로 한다. 세계가 겪고 있는 환경오염문제, 에너지 문제를 해결하기 위해서는 원자력이 대안임을 자각한 것이다.

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