나라의 안정과 번영의 상징 萬波息笛

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‘모든 거센 파도를 잠잠하게 하는 피리’라는 만파식적은 나라의 근심과 걱정을 모두 덜어주고 나라가 안정과 평안을 유지할 수 있게 도와주는 마법과도 같은 존재였다. 불기만 하면 적군이 물러가고 바람이든 파도든 잠재울 수 있으며, 가뭄에는 비가 오게 하고 병을 낫게 했다는 피리. 그런 피리를 가지고 나라를 다스렸던 신문왕은 세상에 부러울 게 없었을 것이다. 물론 이런 현상은 실제적인 현실과는 동떨어진 삼국유사에서의 설화적 요소가 많이 가미된 것이라고 볼 수 있다. 하지만 설화적인 요소가 가미되기 전에는 역사적인 사실을 기반으로 했을 것이다. 만파식적은 역사적인 사실의 기반에 일연이 자신의 생각을 결부시켜 완성한 하나의 설화라 볼 수 있다. 그러면 만파식적은 어떤 역사적 사실을 기반으로 하여 만들어 졌으며, 만파식적에 담겨 있는 의미는 무엇일까?
먼저, 신문왕의 왕권의 강화와 연관성이 있다.
신문왕이 즉위하던 해에 왕의 장인 김흠돌의 모역사건이 있었다. 이 사건에 많은 귀족들이 관련되어 있어서 귀족들에 대한 대대적인 숙청이 행해졌고, 이를 계기로 왕권이 전제화 되었다. 그 후, 신문왕은 지방 행정 제도, 중앙군대와 지방군대를 조직하는 등 제도 정비를 통해 통일 신라의 발판을 확실히 다져 두었다. 즉, 만파식적에는 왕실의 불안을 안정시키려는 왕실의 소망이 담겨 있었다고 볼 수 있다.
그러나 신문왕에게는 왕권 강화 외에도 아직 해결해야 할 숙제가 남아 있었다. 바로 오랜 전쟁으로 지쳐 있는 백성들을 위로하고 그들의 생활을 안정시키는 문제였다. 신문왕은 고민 끝에 음악으로 백성을 다스려야겠다고 생각했다. 백제, 고구려 그리고 당나라와의 오랜 전쟁에 지친 신라 백성을 위로하고, 이제 한나라의 백성이 된 백제, 고구려 사람들을 달래기 위해서는 음악만큼 좋은 것이 없었다.

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