[한국근대사] 서구 제국주의 논리에 대한 구한말 지식인들의 인식 재고찰

목차

Ⅰ. 머 리 말
Ⅱ. 인종주의와 사회진화론
Ⅲ. 제국주의 논리의 내면화
Ⅳ. 일그러진 근대의 얼굴
Ⅴ. 맺음말

본문내용

근현대 세계사에서 가장 놀라운 사건 가운데 하나는 바로 서구열강의 세계분할에 관한 것이라 본다. 이러한 거대한 세계분할이 이루어졌던 19세기 말에서 1914년의 제1차 세계대전에 이르는 기간은 일반 세계사 개설서에서 흔히 ‘제국주의의 시대’로 규정되었다. 제국주의적 팽창에는 여러 동기가 혼합되어 있지만, 무엇보다 팽창의 원동력에는 제국주의를 정당화하고 제국에 대한 비전을 제시할 수 있는 이념 혹은 논리가 작용했을 것이다. 그것은 바로 미개한 지역에 선진 문명을 전파한다는 도덕적인 의무감을 강조하는 ‘문명화의 사명감’과 비백인에 대한 백인의 ‘인종적 우월감’이었다. 또한 이 시기 유행한 ‘사회진화론’은 인종주의와 함께 아시아와 아프리카의 ‘문명화되지 않은 유색인종’지역에 대한 지배를 정당화하였고, 19세기 말 제국주의는 최대 전성기를 맞이하게 되었다.
한편 19세기 말 한국의 지식인들은 서구 제국주의의 논리를 어떻게 받아들이고 인식했을까? 개항 이후 서구의 부와 물질문명 그리고 강력한 군사력에 강한 충격을 받은 지식인들은 존망에 처한 국가를 구출하기 위한 이론적 대안모색에 전력하였다. 이들에게 제국의 논리는 이 같은 동기와 문제의식을 뒷받침해 줄 수 있는 매우 적절한 이론적 근거를 제공하였고, 동시에 이러한 논리를 적극 수용하고 내면화하였다. 이것은 이전까지의 지식인들이 가지고 있던 전통적인 세계관을 극복하고 새로운 세계관, 즉 ‘주체적인 근대화’의 비전을 제시하였다는 점에서 긍정적으로 평가받을 수 있다.

구한말은 ‘변혁의 강제’와 ‘식민지 현실’이라는 역사상 중요한 기점에 서 있었다. 그렇기 때문에 우리는 자주적 근대화를 이룩하려 했던 방식들을 확인하면서 동시에 그에 대응했던 방식이 지니는 한계에 대해서 성찰해야 할 것이다. 따라서 본고는 구한말 수용하였던 인종주의와 사회진화론을 당시 근대적 지식인들이 어떻게 이해하였는지 살펴보고, 동시에 그 한계점도 아울러 살펴보고자 한다. 이러한 한계에 주목하는 것은 단순히 그것을 폄하하고 부정하고자 하는 것이 아니라 21세기를 살아가는 오늘에 중요한 시각을 제공해주기 때문이라고 생각한다. 우리가 꿈꾸는 미래를 그리는 것은 과거에 대한 재해석을 전제로 하기 때문이다.

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