인간 등정의 발자취를 읽고

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인간 등정의 발자취를 읽고

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이 책은 자연과학에서뿐만 아니라 인문ㆍ사회과학 분야에서도 놀라운 능력을 발휘한 20세기의 르네상스인 브로노우스키의 마지막 프로젝트였던 <인간 등정의 발자취>라는 13부작 BBC 다큐멘터리 시리즈를 글로 옮긴 것이다. 보잘 것 없는 원시인에서 현대의 인간으로 진화해서 내려온 과정을 다윈이 그의 저서 『인간의 유래(The Descent of Man)』로 집약하고 있는 반면, 인간이 현재의 모습으로 되기까지의 과정을 놀라운 발전적 향상으로 본 브로노우스키는 자신의 저서를 『인간 등정의 발자취(The Ascent of Man)』라고 이름붙였다.
원제인 The Ascent of Man에서 Ascent는 상승, 오름, 등반의 의미를 가진다. 그런 의미에서 이 책은 인류가 이룩한 눈부신 문화적 산봉우리의 연속을 타고 오르는 지적인 대장정이라고 볼 수도 있다. 저자는 이 등정(Ascent)의 의미에 대해 이렇게 말한다.

“인간은 상상력의 자질 때문에 다른 동물과 구분된다. 인간은 서로 다른 재능을 결합하여 계획을 세우고 발명과 새로운 발견을 한다. 인간이 여러 재능을 더 복잡하고 치밀한 방법으로 결합하는 것을 배워나감에 따라 발견의 형태 또한 점점 교묘하고 심오해져간다. 그러므로 각 시대와 문화권에서 기술, 과학, 예술분야에 걸친 위대한 발견들은 그 진행 과정에서 인간의 기능들이 보다 풍요롭고 정교하게 결합한 것이며, 이것은 인간의 자질이 격자구조로 향상됨을 나타내는 것이다.”

등산을 할 때 정상으로 향하는 길은 하나가 아니다. 여러 가지 등산로가 정상을 향해 나 있다. 이와 같이 인류의 문화적 진화의 원동력인 인간 지성의 발달을 더듬어가기 위해 저자는 과학뿐만 아니라 건축, 수학, 기술 등 여러 분야에 걸쳐 접근해나간다. 그로 인해 인류가 진보해온 발자취를 여러 면을 통해 살펴볼 수가 있었다.

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