네안데르탈인 멸종원인

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3만년전 네안데르탈인이 지구상에서 사라진 원인은 무엇일까?
네안데르탈인의 멸종 원인은 아직까지 밝혀지지 않았다. 최근까지 네안데르탈인이 현대인의 직계조상으로 보아 왔던 것에 비해, 아프리카 대륙의 클라지 강가(약11만 5천년 전)와 중동의 카프제(약9만 5천년 전) 에서는 이미 현생인류의 특징을 지닌 초기의 화석이 발견되어, 이미 현생인류는 10만년 동안 네안데르탈인과 공존한 것으로 밝혀졌다.
네안데르탈인의 멸종 원인은 크게, ① 기후의 변화에 의한 멸종, ② 질병과 먹이부족으로 인한 기근으로 인한 멸종, ③ 현생인류와의 경쟁 중 멸종 설이 있다. 또한 네안데르탈인과 초기 현생인류가 혼혈하여 네안데르탈인의 특징이 서서히 사라졌다는 설도 있다.
이러한 여러 가지 요인이 동시에 여러 곳에서 나타나 네안데르탈인이 멸종하지 않았는가 생각된다. 과학자들 사이에 논쟁이 되어 왔던 네안데르탈인의 멸종원인 학설 중 유력설은 좀더 지능이 발달하고 발달된 도구를 사용한 현생인류와의 경쟁에서 도태 되었다는 학설과 기후변화에 적응을 하지 못하고 멸종해버렸다는 학설이다.
그러나 최근 프랑스 파리 국립 과학연구센터(Centre Nationale de la Recherche Scientifique)팀장인 페르난도 로찌(Fernando Rozzi)가 새로운 학설을 제기하면서 고고학계에 논란이 일고 있다.
로찌가 제기한 네안데르탈인이 사라진 이유는 놀랍게도 바로 “현생인류가 네안데르탈인을 먹었기 때문”이다. 그는 최근 프랑스 남서부 레 로이스(Les Rois)에서 석기시대 유물을 조사하는 과정에서 네안데르탈인의 턱뼈들이 사슴이나 당시 동물들의 잔해와 함께 빈번하게 출토되고 있음을 발견했다.
네안데르탈인은 지구상에 30만년 전에 출연하여 그동안 몇번의 빙하기도 이겨냈지만 3만년 경 전에 멸종했다. 이때는 바로 현생인류의 조상들이 아프리카에서 유럽으로 이동한 시기이다. 로찌는 “3만년 전 아프리카에서 유럽으로 유입된 현생인류의 조상들이 네안데르탈인을 사냥하기 시작했다.” 며 ”식량으로 사용하기 위해 다른 동물처럼 동굴로 들여와 잡아 먹었으며, 두개골과 이빨들은 일종의 트로피처럼 목걸이나 장식물로 사용했다.”고 주장했다.

참고자료

· ♠http://evopsy.tistory.com/28
· ♠일반교양의 반쪽자리 지식- 크리스타 푀펠만 저
· ♠세계역사의 미스테리- 양지에 저, 문소라 역
· ♠서울신문 나우뉴스 해외통신원 김형태